Amores-perfeitos do mar são colônias carnudas e em forma de folha de organismos marinhos que pertencem ao gênero Renilla, que está no mesmo filo de Cnidaria que água-viva e corais. Na verdade, eles não são uma flor, mas na verdade são um tipo de coral mole conhecido como Pennatulacea. Eles são considerados organismos agregados, que é uma colônia composta por numerosos indivíduos.
Colônias de amores-perfeitos do mar consistem em caules formados por grandes organismos chamados pólipos primários, que podem ter até 2 polegadas (5,08 cm) de diâmetro. Esses pólipos primários têm uma estrutura carnuda chamada pedúnculo que se estende do fundo da colônia principal. O pedúnculo se joga na areia para ancorar os amores-perfeitos no fundo do oceano.
O corpo de pansy que dá nome aos pansies do mar é na verdade composto de vários tipos de pólipos secundários menores. Alguns desses pólipos secundários são responsáveis pela alimentação do pansy. Esses pólipos de alimentação se estendem acima da areia e secretam muco pegajoso para capturar qualquer minúsculo zooplâncton e matéria orgânica que se aventure nas proximidades. Cada pólipo de alimentação envia sua comida para um sistema digestivo comum, de modo que toda a colônia se delicia ou morre de fome.
Pequenos pontos brancos estão localizados entre os pólipos de alimentação. Essas manchas de luz são um pólipo especializado que atua como uma espécie de bomba d’água ou válvula de saída que esvazia e infla toda a colônia. Isso é útil quando o pansy do mar é ameaçado por um predador ou fica preso em uma barra de areia na maré baixa.
Pansies do mar têm caules vermelhos, azuis ou roxos e cravejados com pólipos brancos brilhantes. Pansies do mar são surpreendentemente bioluminescentes quando são tocados ou atacados por um predador. Essa bioluminescência é causada pela proteína verde fluorescente (GFP). Essa proteína gera ondas de luz verde brilhante que pulsam para fora a partir do ponto de contato. Esses pulsos de luz geralmente ajudam a distrair o predador em potencial.
Essas criaturas incomuns são normalmente encontradas nas áreas mais quentes das costas do Pacífico e do Atlântico e às vezes são chamadas de “corais do Atlântico”. Esses organismos começam a vida como larvas planctônicas que nascem do mesmo ovo. Todos os pólipos são clones um do outro. À medida que o amor-perfeito do mar amadurece, ele se move em direção a planos de areia mais rasos, usando contrações de toda a colônia. Esses organismos gostam de ancorar em apartamentos de areia e são freqüentemente encontrados vivendo completamente enterrados na areia.