Um arboreto é uma área reservada para o cultivo de árvores, arbustos e plantas lenhosas. Poderia ser considerado uma forma de jardim botânico que se concentra especificamente em plantas lenhosas. Arboretos podem ser encontrados em todo o mundo, e muitos deles são bastante antigos, com histórias muito ricas e variadas. Muitos arboretos são abertos ao público em geral, com guias que podem ajudar as pessoas a navegar no arboreto para aprender mais sobre as plantas e árvores cultivadas no local.
Um número de funções pode ser servido por um arboreto. Além de ser um espaço agradável e ornamental, um arboreto também pode abrigar espécimes de plantas e árvores para estudo e pesquisa científica, e pode ser usado para educação. Muitos arboretos são anexados a herbários, instalações onde amostras de plantas secas são estudadas para pesquisas e estudos adicionais, e muitos também são afiliados a universidades e faculdades.
Os arboretos mais antigos parecem datar de 1400, com o termo “arboreto” aparecendo por volta de 1800. Durante a era da exploração, muitos arboretos foram usados para abrigar e tentar cultivar espécimes de plantas estrangeiras, especialmente espécimes de valor. Aprender a lidar com plantas e árvores de uma ampla variedade de regiões e ambientes foi uma parte importante da administração de um arboreto bem-sucedido, pois os exploradores e membros da comunidade esperavam ver plantas exóticas em exibição quando visitavam seus arboretos.
A pesquisa científica também tem sido historicamente uma parte muito importante da missão nos arboretos. Os pesquisadores podem estudar plantas para ver se eles têm compostos medicinalmente valiosos ou outros usos potenciais, e também historicamente analisaram como as plantas se reproduziam e cresciam, estudando as maneiras pelas quais as árvores reagem ao ambiente e estabelecem relações com outras árvores e plantas. Alguns arboretos famosos têm áreas dedicadas a extensas repetições de ambientes naturais inteiros, como florestas tropicais e florestas.
Quando um arboreto se concentra especificamente em árvores frutíferas, às vezes é conhecido como fruticeto. Os arboretos especializados em coníferas são pinetos, enquanto os arboretos com uma grande coleção de videiras são viticetos. Os arboretos mais gerais também podem ter coleções de plantas que normalmente não se enquadram no âmbito de um arboreto, no interesse da diversidade, ornamento ou pesquisa científica, especialmente arboretos que se concentram no estilo de vida interconectado das plantas da floresta tropical.
As pessoas que desejam visitar um arboreto geralmente podem fazê-lo sem a necessidade de marcar uma consulta, embora possa ser uma boa idéia ligar com antecedência para obter informações sobre horários e tarifas. Se uma visita guiada for desejada, é altamente recomendável marcar um horário para garantir a disponibilidade de um guia.