A escala SAD PERSONS é uma ferramenta usada para avaliar o risco de pacientes que podem ser suicidas. O nome é um mnemônico para ajudar os profissionais a se lembrarem de cada fator de risco. Um ponto é atribuído para cada fator de risco presente e há diretrizes sobre o que fazer com a pontuação do paciente em cada faixa de pontuação. A escala original é para adultos, mas a escala foi posteriormente revisada para incluir critérios para crianças.
Na escala de adultos, o primeiro S representa sexo ou gênero, A significa idade e D representa depressão. OP indica uma tentativa anterior de suicídio, E representa o uso de etanol (álcool) ou outras drogas, enquanto R representa uma perda no raciocínio do paciente. O segundo S indica falta de suporte social, O significa plano organizado, N indica que o paciente não tem cônjuge e o S final representa uma doença crônica ou debilitante.
Os homens são mais propensos a realizar planos de suicídio do que as mulheres, então eles recebem um ponto por sexo, enquanto as mulheres recebem zero. Pessoas com menos de 20 ou mais de 75 anos correm maior risco. Aqueles que têm um plano organizado e detalhado para cometer suicídio são considerados muito mais propensos a seguir em frente.
A escala para crianças é bastante semelhante, com duas exceções. N significa parentalidade negligente e o S final indica a presença de problemas escolares. Para ambas as escalas, os pacientes que pontuam de zero a dois pontos são enviados para casa e orientados a acompanhar um profissional de saúde mental em uma data posterior. Uma pontuação de três a quatro requer acompanhamento rigoroso e possível hospitalização, e aqueles com pontuação de cinco a seis devem considerar seriamente a hospitalização. Aqueles com pontuação de sete ou mais devem ser hospitalizados ou internados em um estabelecimento de saúde mental.
Em uma avaliação feita pela Academy of Psychosomatic Medicine, os estudantes de medicina que utilizaram a escala SAD PERSONS mostraram uma maior capacidade de determinar o risco de pacientes suicidas. O grupo controle, que não utilizou a escala SAD PERSONS, classificou os pacientes de alto e baixo risco como de alto risco. Isso pode levar a hospitalizações nos casos em que não seja realmente necessário.
A escala SAD PERSONS foi desenvolvida em 1983 e foi atualizada em 1996 para incluir crianças. Um lugar comum para usar a escala SAD PERSONS é na sala de emergência. Se um paciente vier alegando ser suicida ou possivelmente ter tentado o suicídio, uma determinação rápida e fácil da gravidade da situação costuma ser de grande ajuda.