Um cogumelo de lagosta não é realmente um cogumelo verdadeiro; é um tipo de fungo que coloniza outros cogumelos. Quando o fungo não é perturbado, ele cobre completamente seu hospedeiro com uma bainha avermelhada a laranja brilhante que se parece com uma lagosta cozida. Como resultado, as pessoas se referem coletivamente ao hospedeiro e ao fungo como um “cogumelo de lagosta”. Os cogumelos lagosta podem ser bastante saborosos, devido à combinação única do sabor do hospedeiro e do fungo colonizador, e são consumidos em várias partes do mundo.
O fungo colonizador é chamado Hypomyces lactifluorum e parece ser bastante exigente. Tende a colonizar membros do gênero Russula ou capuzes, do gênero Lactarius. Felizmente para os humanos, os cogumelos desses gêneros são comestíveis e costumam ser apreciados sozinhos. Como o fungo envolve o cogumelo hospedeiro, ele também desenvolve pequenos pontos brancos que se assemelham a espinhas, tornando o cogumelo lagosta um tanto áspero ao toque. Se o cogumelo não for colhido, o fungo contorcerá o hospedeiro em uma forma bizarra que pode torná-lo quase irreconhecível.
O sabor de um cogumelo de lagosta assemelha-se ao de uma lagosta real, com um sabor ligeiramente marinho e uma textura densa. Em algumas espécies de Lactarius, um cogumelo de lagosta também pode ser um pouco picante. Os cogumelos lagosta podem ser usados numa grande variedade de pratos; eles aceitam bem para assar, refogar e fritar, e seu sabor único pode complementar vários alimentos diferentes. Eles também são excelentes sozinhos, fritos com um pouco de manteiga.
Esses cogumelos laranja brilhantes são bastante fáceis de identificar, mas os micologistas amadores devem ter um pouco de cautela. Os guias de cogumelos não recomendam colher e comer um cogumelo de lagosta, a menos que você possa identificar o hospedeiro, uma vez que o fungo pode potencialmente colonizar um cogumelo venenoso. Identificar o hospedeiro pode ser muito desafiador, e alguns caçadores de cogumelos arriscam-se, já que cogumelos lagosta são comidos há centenas de anos sem relatos de doenças, mas se você não tem experiência com identificação de cogumelos, você deve sair com alguém que conhece o que ele ou ela está fazendo.
Se você não se sentir bem para colher cogumelos de lagosta por conta própria, alguns mercados e mercearias os vendem durante a temporada de cogumelos. Procure por amostras firmes sem manchas moles, limo ou descoloração escura óbvia e armazene os cogumelos em um saco de papel na geladeira por até uma semana antes de usar. Você também pode comprar cogumelos de lagosta secos, que podem ser reidratados para cozinhar.