A fibra psyllium é uma mistura de laxante formador de massa e fibra solúvel em água, normalmente usada para tratar constipação ou diarreia. Alguns suplementos para perda de peso também incluem psyllium em pó como um inibidor de apetite. O suplemento funciona absorvendo água no intestino, formando resíduos a granel. Os resíduos em massa são então passados pelo intestino e para fora do corpo durante a evacuação regular.
Existem mais de 200 espécies de plantas usadas para criar fibra de psyllium para uso na dieta. A fibra natural é comumente adicionada a cereais matinais, lanches ricos em fibras e fibras em pó. As recomendações de fibras diárias para homens e mulheres com menos de 50 anos são 25 gramas (g) e 38 g, respectivamente. Acima dos 50 anos, as recomendações aumentam para 30 g para mulheres e reduzem para 30 g para homens. A maioria das pessoas nos EUA consome menos do que as recomendações diárias.
O uso mais comum da fibra de psyllium é como laxante ou suplemento antidiarreico. Como laxante formador de massa, os usuários devem consumir fibra de psyllium com pelo menos oito onças de água. A ingestão de água também deve ser aumentada ao longo do dia para prevenir a constipação. Os laxantes formadores de massa só podem tratar a constipação se houver água suficiente para ajudar a remover os resíduos do corpo.
Os produtos Psyllium também podem aliviar a diarreia. Água extra no intestino, uma causa comum de diarreia, pode ser absorvida pela fibra de psílio. Dessa forma, a fibra funciona para regular os movimentos intestinais em vez de ter um efeito laxante. Os resíduos também podem sair do corpo mais lentamente quando a fibra é consumida.
Os suplementos para perda de peso adicionam fibra de psyllium às fórmulas para diminuir a fome. Não há estudos científicos que apóiem esta afirmação, no entanto. A água é absorvida no intestino e não no estômago. O glucomanano, outra forma de fibra, absorve água no estômago. Estudos clínicos apóiam o uso de fibra solúvel em água para reduzir o colesterol ruim e regular os níveis de açúcar no sangue.
Os suplementos de fibra de psyllium estão disponíveis em cápsulas e em pó. As cápsulas são tomadas com água, enquanto o pó é misturado com água ou suco e consumido. Advertências sobre suplementos de fibras aconselham os usuários a beber muita água para evitar que o psyllium inche na garganta. Se ele se expandir na garganta, pode ocorrer asfixia ou sufocação.
Existem avisos associados à ingestão de suplementos de fibras. Os usuários não devem ingerir fibras dentro de uma hora após a ingestão dos medicamentos prescritos. Pessoas que sofrem de estreitamento do esôfago, ou esôfago estreito, não devem tomar psyllium em pó. Além disso, o produto não deve ser administrado a crianças, a menos que seja dirigido por um médico.