Um laxante é um medicamento destinado a estimular o corpo a evacuar os intestinos, geralmente estimulando a passagem imediata das fezes. Um laxante formador de massa tem o mesmo resultado final, mas funciona de maneira diferente, usando fibras para atrair mais água para as fezes, aumentando seu tamanho por meio da absorção de água e amolecendo as fezes no processo. Para garantir que uma quantidade adequada de água seja absorvida, geralmente é recomendado beber bastante água ao usar este medicamento. O uso excessivo deste laxante, como a maioria dos outros, pode causar intestinos mais fracos, má absorção de minerais e vitaminas e muitos outros problemas digestivos.
A maioria dos laxantes tem compostos que forçam o usuário a evacuar imediatamente ou facilitam a evacuação. Com um laxante formador de massa, o ingrediente principal é a fibra. Existem várias fontes de fibra, e quem tem alergia deve verificar os ingredientes para garantir que a fonte de fibra seja segura para uso. Tal como acontece com a fibra ingerida de outras fontes, o uso desse tipo de laxante faz com que as fezes retenham e absorvam mais água, o que também as torna mais volumosas.
A água adicionada faz mais do que apenas aumentar o tamanho das fezes. Os medicamentos laxantes que formam massa também tornam as fezes muito mais moles, o que facilita a eliminação. Isso significa que esses laxantes tendem a ser os mais fáceis no sistema, porque não forçam os usuários a evacuar, apenas tornam as coisas mais fáceis naturalmente.
Geralmente, há um grande suprimento de água no corpo humano, de modo que um laxante formador de volume pode facilmente tomar emprestado um pouco para as fezes. Ao mesmo tempo, geralmente é recomendado beber uma boa quantidade de água ao longo do dia para evitar a desidratação acidental enquanto estiver tomando esse medicamento. Beber água logo após tomar o medicamento também é recomendado para garantir que o corpo tenha água suficiente para permitir que o laxante funcione. Um profissional de saúde às vezes solicitará que o usuário não beba água antes; neste caso, é melhor ouvir o profissional, pois algumas condições podem dificultar o corpo para beber água em excesso.
Embora um laxante formador de massa seja mais fácil de usar quando comparado à maioria dos outros laxantes, pode haver problemas se o laxante for usado em excesso. Os intestinos podem enfraquecer porque não estão mais acostumados a evacuar sem um laxante, os minerais e vitaminas podem não ser absorvidos corretamente porque as fezes são expelidas muito rapidamente e pode ocorrer sangramento retal devido à eliminação de muitas fezes. Isso significa que o usuário só deve tomar a dosagem recomendada de um laxante formador de massa.