A fibra da casca de psyllium é um suplemento natural que vem da planta Plantago, também conhecida como Ispaghula. É cultivado principalmente na Ásia, Norte da África, Índia e região do Mediterrâneo. Embora suas qualidades medicinais sejam reconhecidas há milhares de anos, ele foi introduzido na América há cerca de 100 anos como uma forma de aliviar a constipação. Como resultado, os Estados Unidos (EUA) se tornaram o maior importador de psyllium; 60 por cento da fibra da casca é usada por empresas farmacêuticas para vários tipos de medicamentos e suplementos de fibra.
Geralmente, a fibra de casca de psyllium consiste em mucilagem e é 60 por cento de fibra solúvel – um dos maiores teores de fibra solúvel natural de qualquer planta. Na verdade, o conteúdo por onça da fibra da casca de psyllium é maior do que o do farelo de aveia, do trigo ou da semente de linho. Foi demonstrado que a fibra solúvel melhora a saúde geral, ajudando a prevenir doenças cardíacas, hipertensão e diabetes. Também é comumente usado para tratar a síndrome do intestino irritável (SII) e até mesmo é um ingrediente de medicamentos prescritos para doenças digestivas crônicas.
A fibra de casca de psyllium funciona absorvendo água à medida que viaja pelo trato digestivo, mas não é digerida por si mesma. Esse processo torna as fezes mais volumosas e macias, facilitando a passagem. O processo também ajuda no alívio da diarreia, absorvendo o excesso de água nas fezes.
À medida que mais pessoas se preocupam com uma dieta saudável, mais pessoas recorrem ao psyllium para perder peso. Como as fibras podem ajudar a regular o trato digestivo, normalmente é importante que uma pessoa consuma entre 30 a 40 gramas por dia para melhorar a perda de peso. A quantidade diária recomendada de fibra solúvel pela American Dietetic Association (ADA) é de 20 a 35 gramas para todos os adultos. Pessoas que não estão atingindo essa quantidade diária devem considerar a fibra de psyllium para manter a saúde sem comer mais aveia ou trigo pesados.
Muitas pessoas optam por usar a fibra da casca de psyllium como um auxiliar de limpeza do cólon durante a dieta. Essa prática, no entanto, deve ser normalmente limitada e monitorada para evitar complicações com a desidratação. Embora seja um efeito colateral raro, é possível se o psyllium for usado em excesso.
Ao introduzir a fibra da casca de psyllium em uma dieta, a pessoa geralmente deve trabalhar gradualmente e sob a orientação de um médico ou nutricionista para ajustar a ingestão de fibra. Normalmente, pode ser encontrado na forma de pó, que pode ser misturado com água, suco ou chá de ervas. No entanto, também está disponível em forma de cápsula. Ambas as versões normalmente estão disponíveis em drogarias ou lojas de produtos naturais e geralmente vêm com recomendações de uso e dosagens.