A fórmula infantil em pó é um suplemento nutricional destinado a apoiar a saúde e o crescimento dos bebês. Pretende ser a alternativa mais segura e adequada possível ao leite materno. A fórmula para bebês é usada com mais frequência nos primeiros 12 meses de vida, às vezes mais. As fórmulas em pó geralmente não são as mesmas do ponto de vista nutricional, mas as formulações baseiam-se, tanto quanto possível, na composição do leite materno. A fórmula infantil em pó é normalmente conveniente para casa e viagens. É leve e geralmente mais barato do que os líquidos concentrados ou as formas prontas para alimentação. Muitas vezes, é embalado em latas de tamanhos diferentes ou bolsas individuais e, normalmente, expira em um ritmo lento.
A fórmula infantil geralmente é feita de leite de vaca. Existem algumas marcas que são feitas de leite de soja, e algumas são hipoalergênicas, sendo sintetizadas a partir de aminoácidos crus. Nem o leite animal nem o leite de soja podem ser uma alternativa completa e saudável por conta própria, então ingredientes como vitaminas, minerais e carboidratos são misturados.
Existem várias marcas de fórmulas infantis em pó enriquecidas com ferro, com baixo teor de ferro ou com adição de outros ingredientes. Alguns aditivos incluem DHA / ARA, que são nutrientes chamados lipídios que ocorrem naturalmente no leite materno; probióticos, ou bactérias vivas que contribuem para uma dieta saudável e freqüentemente encontradas no iogurte; e prebióticos, ingredientes que promovem o crescimento de bactérias saudáveis no sistema digestivo.
Devido a infecções bacterianas perigosas em fórmulas infantis no passado, foram tomadas medidas para garantir a conformidade de segurança por fabricantes e usuários. A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura (FAO) e a Organização Mundial da Saúde (OMS) consultaram sobre o Código de Práticas de Higiene para Alimentos para Bebês e Crianças. A FAO e a OMS realizaram reuniões de especialistas em infecções por microrganismos, como enterobacter sakazakii e salmonela, em fórmulas infantis. Para minimizar o risco de infecção para bebês, eles incluíram recomendações para produção, preparação e uso.
A fórmula infantil em pó passa por processos de fabricação rigorosos, como pasteurização para eliminar bactérias, mofo e fermento. Também é homogeneizado para quebrar óleos e partículas de gordura em pedaços menores e mais digeríveis. Cada lote também é padronizado para garantir que a qualidade e o conteúdo sejam consistentes. Os ingredientes da fórmula para bebês são geralmente misturados de duas maneiras: mistura seca ou mistura úmida, caso em que deve ser seca por spray para produzir a consistência em pó. Antes de a fórmula ser enviada, há também um processo de esterilização padronizado administrado por meio de calor.
Devido à possibilidade de infecção, risco nutricional ou de saúde para o bebê, os especialistas recomendam seguir todas as diretrizes de preparação de fórmulas listadas na embalagem. O preparador deve usar as mãos limpas e medir cuidadosamente com copos limpos e garrafas esterilizadas. Ele ou ela pode usar água engarrafada ou fervida se houver dúvidas. Ao misturar a fórmula infantil em pó, é normalmente importante usar água com baixo teor de flúor ou não.