Os pais confrontados com a enorme variedade de fórmulas infantis no supermercado podem se sentir intimidados com todas as opções. Como saber qual é a escolha certa para o seu bebê? Existem três tipos de fórmula: à base de leite, à base de soja e hidrolisado de proteína. Seu médico pode aconselhá-lo sobre qual fórmula é a melhor para seu bebê, especialmente para bebês com necessidades dietéticas especiais. A escolha de fórmulas infantis em pó ou pré-fabricadas é uma questão de custo e preferência pessoal.
Os ingredientes da fórmula infantil destinam-se a reproduzir o leite materno. Embora não haja uma fórmula exatamente como o leite humano, as fórmulas para bebês geralmente fornecem nutrição adequada para bebês que não são amamentados. Vitaminas e minerais são adicionados a todas as fórmulas infantis e são enriquecidos com ferro. A fórmula infantil é preferível a alimentar um bebê com leite de soja ou animal porque esses leites podem ser difíceis de digerir e não contêm nutrição adequada.
As fórmulas à base de leite são derivadas do leite de vaca e são adequadas para a maioria dos bebês porque a proteína, a gordura e os carboidratos são ajustados para se parecerem com o leite materno. Algumas pessoas escolhem fórmulas feitas com leite de soja. Estes são nutricionalmente semelhantes à fórmula do leite de vaca, mas não contêm proteínas animais. Alguns pais acham que bebês com intolerância à lactose ou com cólicas ficam mais confortáveis com a fórmula do leite de soja, enquanto outros bebês podem ter as mesmas reações às proteínas do leite de vaca e de soja.
As fórmulas de hidrolisado de proteína, também chamadas de fórmulas elementares ou hipoalergênicas, são adequadas para bebês que apresentam reações adversas ao leite de vaca e de soja, como erupções na pele, diarreia e problemas estomacais. As fórmulas elementares são frequentemente recomendadas para bebês prematuros ou bebês com histórico familiar de alergia alimentar. Este tipo de fórmula infantil contém proteínas que foram quebradas para se assemelhar a proteínas pré-digeridas e são menos propensas a causar reações alérgicas.
A fórmula infantil é geralmente vendida como “primeiro estágio” e “segundo estágio” ou “leite de acompanhamento”. A fórmula da primeira fase destina-se a bebés com menos de um ano de idade. Ele contém uma proporção de 60:40 de soro de leite para coalhada e é mais fácil de digerir. O leite de segundo estágio pode ser dado a bebês com mais de um ano de idade. Tem uma proporção de 80:20 de coalhada para soro, tornando sua digestão mais lenta. Muitos pais optam por usar leite de continuação como suplemento nutricional para crianças de até três anos de idade.
Em geral, as fórmulas elementares são muito mais caras do que o leite de vaca e as fórmulas à base de soja. A fórmula em pó é geralmente mais barata do que a fórmula pré-fabricada, mas a fórmula pré-fabricada pode ser mais conveniente, especialmente para viagens.