Ao se referir a um mercado de capitais, é importante observar que o termo pode se referir a uma gama bastante ampla de produtos e serviços que estão associados a finanças e investimentos. Para esse fim, um mercado de capitais incluirá componentes como o mercado de ações, bolsas de commodities, mercado de títulos e praticamente qualquer instalação física ou virtual ou meio onde títulos de dívida e ações possam ser comprados ou vendidos.
Por ser um mercado de títulos com um alcance muito amplo, o mercado de capitais é um ambiente ideal para a criação de estratégias que podem resultar na captação de recursos de longo prazo para emissão de títulos ou mesmo hipotecas. Ao mesmo tempo, fornece o meio para estratégias de fundos de curto prazo também. Essencialmente, qualquer tipo de transação financeira que resulte na compra e venda de valores mobiliários e mercadorias com fins lucrativos pode, com razão, ser considerada parte desse mercado.
As instituições também fazem parte do arcabouço do mercado de capitais. As bolsas de valores são um dos exemplos mais visíveis de operações estabelecidas. Junto com as bolsas de valores, organizações de apoio, como corretoras, também fazem parte do mercado de capitais. Os mercados de balcão também estão incluídos. Ao fornecer os mecanismos que possibilitam o comércio, essas instituições tornam possível manter o processo ético e mais facilmente regido de acordo com as leis e costumes locais.
Devido à ampla estrutura do mercado de capitais, investidores de todos os tipos têm a oportunidade de participar de estratégias financeiras que podem fortalecer a economia em geral, bem como criar segurança financeira. Pessoas que desejam se concentrar em oportunidades de investimento que são muito estáveis e mais ou menos garantem um retorno modesto podem encontrar muitas ofertas diferentes para escolher. Ao mesmo tempo, os investidores que tendem a ser mais aventureiros também podem encontrar uma ampla gama de tipos de investimento que lhes permitirão assumir alguns riscos adicionais e possivelmente obter retornos maiores sobre seus investimentos. Embora a estrutura geral do mercado de capitais possa ser ampla, há uma série de freios e contrapesos que ajudam a manter o mercado equilibrado, garantindo que ele funcione de maneira ética e legal.