A incubação de idéias é um processo para tornar as idéias realidade. Começa em um nível muito fundamental, geralmente com um único indivíduo que apresenta um conceito que ele ou ela acha que deveria ser mais explorado. Esse indivíduo traz outras pessoas para o processo de incubação, tornando a ideia mais forte e viável. Por fim, a ideia pode ser transformada em um produto, assumindo que o financiamento possa ser garantido e que a ideia seja comercialmente viável.
Muitas empresas fomentam a incubação de ideias agrupando trabalhadores em ambientes colaborativos. Especialmente no caso de empresas de software, os funcionários são ativamente incentivados a gastar tempo de trabalho ponderando questões e maneiras de resolvê-las. Grupos cooperativos funcionam melhor para incubação porque outros membros do grupo podem identificar pontos fortes e fracos da ideia, resultando em um produto final mais forte.
Muitas empresas iniciantes começam com a incubação de idéias em uma casa ou restaurante em algum lugar. Um empreendedor de pensamento rápido pode identificar um problema, uma solução e uma maneira de tornar a solução comercializável. A incubação de idéias pode envolver um problema simples e uma solução inovadora ou um problema complexo que exige esforço criativo de várias pessoas. Se o processo de incubação for bem-sucedido, um empreendedor poderá apresentar uma empresa maior com um conceito concreto, resultando em aumento de financiamento para desenvolvê-lo.
À medida que a ideia se fortalece, ela é apresentada a um grupo mais amplo. Isso permite que idéias incompletas sejam aprofundadas antes de serem promovidas, o que significa que é menos provável que essas idéias sejam ignoradas e permitidas que caiam nas fendas. Isso também significa que, à medida que uma idéia ganha impulso, o crescente grupo de indivíduos associados a ela pode contribuir para o conceito.
Algumas empresas oferecem seus serviços como incubadoras de ideias profissionais. Essas empresas usam uma equipe de pessoas treinadas para pensar de forma inovadora. As empresas de incubação de idéias geralmente oferecem suporte ao desenvolvimento de produtos durante todo o processo, desde o conceito vago inicial até a produção comercial.
Para promover a incubação de idéias, é necessário um ambiente aberto. Ambientes corporativos rígidos, com burocracias definidas, tendem a promover menos desenvolvimento de idéias. A troca livre de informações, o uso de conflitos como ferramenta de desenvolvimento e a igualdade entre incubadoras de ideias permitem que as empresas apresentem conceitos inovadores de produtos. As equipes são incentivadas a correr riscos e pensar fora da caixa. As empresas menores tendem a ser incubadoras de ideias mais bem-sucedidas, devido ao ambiente mais igualitário e aberto promovido nas pequenas empresas.
A incubação bem sucedida pode resultar em produtos que variam de prendedores de roupa a computadores. Por fim, são necessárias fortes habilidades de liderança e executivo, além de um espírito empreendedor. Depois que uma ideia é incubada, ela precisa ser desenvolvida, prototipada e apresentada comercialmente. A indicação de um líder de equipe pode incentivar isso, além de criar um ambiente de trabalho no qual todos os funcionários são incentivados a fazer contribuições.
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