Uma série de peças de legislação em todo o mundo são conhecidas pelo nome de “Lei de Saúde Pública”, refletindo um interesse global em manter a saúde pública e na criação de legislação que financia iniciativas de saúde pública, codifica as principais preocupações de saúde pública e estabelece agências governamentais para supervisionar o público problemas de saúde. Várias nações têm vários desses atos, refletindo as mudanças nas preocupações e atitudes sobre a saúde pública e as doenças, juntamente com a necessidade de uma nova legislação para lidar com o surgimento de novas ameaças à saúde pública.
A mais famosa dessas leis é provavelmente a Lei de Saúde Pública de 1848, aprovada na Grã-Bretanha. Este marco legislativo surgiu em resposta ao famoso Relatório Sanitário de Edwin Chadwick. Chadwick fez uma pesquisa exaustiva na Grã-Bretanha, identificando uma série de questões de saneamento, especialmente em áreas urbanas, e sugerindo que o governo precisava tomar medidas para proteger a saúde pública para evitar futuras epidemias de doenças e condições geralmente insalubres.
De acordo com essa lei, conselhos formais de saúde pública foram criados e a responsabilidade das comunidades foi esclarecida. Em vez de deixar o saneamento ao acaso, a lei determinava a organização formal do abastecimento de água, esgotos e coleta de lixo, com o objetivo de manter as comunidades mais limpas, seguras e agradáveis para se viver. A lei tinha uma série de pontos fracos, mas marcou o início de uma mudança nas atitudes em relação ao saneamento, com as nações começando a reconhecer que a saúde pública não poderia ser deixada ao acaso.
Outra Lei de Saúde Pública foi aprovada na Grã-Bretanha em 1875, tratando especificamente de questões de saneamento urbano, particularmente condições de vida precárias. Ele criou um código de construção mais rigoroso para lidar com violações flagrantes, tornando as cidades britânicas mais seguras e saudáveis para seus residentes. Como indicam os escritos contemporâneos, esse ato era extremamente necessário e provavelmente poderia ter sido redigido com mais firmeza.
Os Estados Unidos também aprovaram uma lei de saúde pública notável na forma de Public Health Service Act em 1946, quando organizou os serviços de saúde pública nos Estados Unidos e criou um financiamento melhor para a saúde pública. A lei foi alterada várias vezes para adicionar financiamento para causas adicionais e para definir melhor as ameaças e políticas de saúde pública. Os interessados em lê-lo por conta própria podem consultar o Título 42 do Código dos Estados Unidos e se preparar para uma longa leitura. O Título 42 também aborda o bem-estar público e algumas questões de direitos civis.