A Lei Kansas-Nebraska foi um projeto de lei aprovado em 1854 e estabeleceu os territórios de Kansas e Nebraska nos Estados Unidos. Também teve o efeito de revogar o Compromisso de Missouri de 1820, que proibia a escravidão em grande parte do país. Estimulada pelos esforços do senador Stephen Douglas, de Illinois, e dos democratas do sul, que queriam estender a escravidão a partes dos Estados Unidos ainda não resolvidas, a lei ampliou o fosso entre o Norte e o Sul e foi um dos principais catalisadores para o Guerra Civil dos EUA. Os efeitos de curto prazo da Lei Kansas-Nebraska incluíram a formação de um novo partido republicano pelos que se incomodaram com o projeto e a violência extensa no Kansas entre as forças pró-escravidão e antiescravistas.
Em meados do século 19, a vasta área a oeste de Iowa e Missouri era um dos mais atraentes pedaços de terra ainda não ocupados nos Estados Unidos. A colonização da área era uma necessidade se os Estados Unidos desejassem construir uma ferrovia transcontinental pelo centro do país. O senador Douglas, que presidia o Comitê de Territórios do Senado, queria que a área fosse resolvida para que seu estado natal, Illinois, pudesse se beneficiar de uma ferrovia em potencial. Ele também viu uma chance de aumentar suas ambições presidenciais realizando um empreendimento tão importante.
Pressionado por senadores do sul que declararam que nunca permitiriam que a área fosse colonizada sem que a escravidão fosse permitida, Douglas construiu sobre o Compromisso de 1850, que estabeleceu a Califórnia e o Novo México enquanto concedia a ambos os lados do debate sobre a escravidão, insistindo que Kansas e Nebraska seja governado pela “soberania popular”. Isso significava que cada território poderia tomar sua própria decisão sobre a questão da escravidão. A implicação disso seria que Nebraska provavelmente pertenceria aos solos livres que se opunham à escravidão e o Kansas se tornaria um território escravista.
Embora relutante a princípio em revogar o Compromisso de Missouri de 1820, que proibia a escravidão em todas as áreas ao norte da latitude 36 ° 30 ′, o presidente Franklin Pierce cedeu à pressão do Partido Democrata e acabou apoiando o projeto. O debate sobre o projeto de lei acabou sendo dividido mais em linhas territoriais do que em linhas partidárias, com a maioria dos whigs e alguns democratas moderados do Norte se unindo para tentar derrotar o projeto de lei contra o apoio do Sul fortemente democrático. Após meses de debate, a Lei Kansas-Nebraska ganhou apoio suficiente para ser aprovada em 30 de maio de 1854.
A aprovação da Lei Kansas-Nebraska enfureceu tanto alguns políticos do Norte que eles formaram um novo Partido Republicano, que viria a substituir os Whigs para se tornar o segundo partido dominante no país. O Kansas imediatamente se tornou um campo de batalha, à medida que os colonos de ambos os lados do debate sobre a escravidão se precipitaram para formar um governo territorial. A violência que eclodiu fez com que o território fosse conhecido como Kansas sangrento. Em uma escala maior, o furor gerado pelo ato ajudou a transformar a divisão de longa data entre o Norte e o Sul em um impasse irrevogável, preparando o cenário para a Guerra Civil dos Estados Unidos em 1861.