A Marinha dos Estados Unidos durante a Revolução Americana foi chamada de Marinha Continental. Formado em 13 de outubro de 1775, o objetivo principal da Marinha era interceptar as remessas britânicas e interromper todas as operações comerciais britânicas no mar. Mais tarde, sob os planos elaborados por Silas Dean, John Adams e John Langdon, a Marinha ficou mais forte e começou a apreender navios de guerra britânicos e transportar os suprimentos necessários para as divisões do exército.
Enquanto os colonos e o Exército Continental lutavam contra os britânicos, o segundo Congresso Continental se reuniu para discutir a criação da Marinha Continental em maio de 1775. Ela não foi criada então, e em outubro de 1775, os britânicos dominavam no mar e dominavam na guerra. Com alguns estados já contratando pequenas frotas para proteger sua área, era evidente que uma marinha era necessária, e o Congresso finalmente concordou em formá-la. Os primeiros navios de guerra foram construídos e a Marinha Continental nasceu.
Ao longo da vida de 10 anos da Marinha Continental, 65 navios serviram. Destes, apenas 11 não foram afundados ou capturados. Durante seu tempo, no entanto, a Marinha Continental capturou ou destruiu cerca de 200 navios britânicos, o que prejudicou muito o comércio britânico e diminuiu os suprimentos. Embora as forças navais possam não ter feito muito para vencer a guerra na batalha, ajudaram a criar o moral baixo nas forças britânicas. Muitos acreditam que esse baixo moral foi um grande fator que contribuiu para a derrota da Grã-Bretanha.
A Guerra Revolucionária finalmente terminou em outubro de 1781, e um novo governo federal foi formado nos Estados Unidos. Durante este tempo, os 11 navios sobreviventes da Marinha Continental foram reduzidos a cinco. Uma nação nascente com relações diplomáticas a serem estabelecidas, os Estados Unidos tinham pouco uso ou recursos para uma marinha. Todos os navios foram finalmente vendidos em 1785 e a Marinha foi dissolvida. Não foi até 1794 que seria restabelecido.
A reconstrução da Marinha foi um processo lento, com apenas três navios autorizados a serem construídos e tripulados. Os primeiros navios da Marinha oficial dos EUA foram o USS Constellation, o USS Constitution e o USS United States. Foi somente na Guerra de 1812 que a Marinha viu um rápido crescimento e uso prático.
Embora esta marinha original tenha sido dissolvida e perdida por quase uma década, a Marinha dos Estados Unidos ainda tem suas raízes em 1775. Muitos navios da Marinha Continental foram convertidos em navios mercantes, mas eles são homenageados tipicamente como frotas grandiosas e corajosas. Depois de provar sua necessidade nas guerras que se seguiram a 1785, a Marinha cresceu e se tornou uma parte indispensável das forças armadas dos Estados Unidos.