Existem muitos fatores diferentes que afetam a auto-estima, incluindo a aparência física. A beleza e a auto-estima costumam ser altamente relacionadas para as mulheres, embora o grau de atração física de um homem por outras pessoas também possa afetar sua auto-estima. É difícil determinar a relação entre beleza e auto-estima porque nem todos definem beleza da mesma maneira. Além disso, é difícil determinar se pessoas bonitas têm autoestima elevada ou se pessoas com autoestima elevada se sentem mais bonitas. Geralmente, esses dois conceitos estão interligados, mas podem ser separados de um ponto de vista subjetivo com avaliação.
Uma das principais conexões entre beleza e auto-estima está relacionada aos sentimentos de uma pessoa em relação ao seu corpo. A beleza é definida de maneiras diferentes por pessoas diferentes, mas as pessoas que correspondem à sua própria avaliação de beleza podem ter uma auto-estima mais elevada. É possível que uma pessoa mude sua definição de beleza e opte por focar nas características físicas de que gosta em si mesma, o que é uma forma pela qual a beleza física pode impactar positivamente a autoestima. A conexão negativa entre essas características surge quando o indivíduo se concentra excessivamente no que acredita serem falhas físicas.
Também é verdade que as pessoas com alta autoestima muitas vezes se sentem mais bonitas do que as pessoas com baixa autoestima. Essa é uma questão complexa, porque uma pessoa que se orgulha de sua aparência muitas vezes parecerá mais bonita do que uma pessoa que acha que nem vale a pena tentar ser bonita. Melhorar a auto-estima de maneiras não físicas, como por exemplo, dedicando-se a hobbies ou relaxando com mais frequência, pode fazer uma pessoa parecer mais bonita sem muitas mudanças físicas.
Para as mulheres em particular, a beleza e a auto-estima estão altamente ligadas. Muitas moças acham que muito de seu valor pessoal depende inteiramente de julgamentos externos sobre sua aparência física. Muitas vezes as pessoas culpam a mídia por esse problema, mas todos os grupos sociais criam pressões desse tipo. Existem muitas teorias sobre como desvincular essas duas categorias, muitas incluindo maneiras de realinhar as percepções das mulheres sobre a beleza. Outros trabalham com a teoria de que a autoestima cria mulheres que se sentem bonitas e, portanto, tentam melhorar a autoestima por meio de esportes e outras atividades afirmativas.
A beleza nem sempre pode ser separada da auto-estima, mas elas não estão necessariamente ligadas em todos os casos. Determinar a conexão entre a aparência física e as estimativas de valor próprio requer olhar para o indivíduo em questão e investigar suas atitudes em relação a esses assuntos. Também é importante considerar que, em certos casos especiais, a beleza pode afetar negativamente a autoestima. Isso é particularmente verdadeiro quando uma pessoa sente que não é levada a sério ou quando se espera que ela aja de determinada maneira por causa de suas qualidades físicas.