Uma nacela é um compartimento em uma aeronave para acomodar cargas, passageiros ou equipamentos como um motor. A nacela em um plano é tipicamente uma forma tubular alongada e aerodinâmica. Ele é colocado perpendicularmente à asa e paralelo à cabine.
As naceles começaram a aparecer em aeronaves no final dos anos 1920 e início dos anos 1930, quando designers e fabricantes procuraram maneiras de reduzir o atrito em seus aviões. O advento do design de asa única, materiais leves mais fortes e o uso generalizado de testes em túnel de vento ajudaram no processo. O uso de nacelas continuou e se acelerou com o projeto de aeronaves de caça durante a Segunda Guerra Mundial. O caça americano P-38, por exemplo, incluía três nacelas – uma abrigando a cabine e outras duas acomodando os motores do avião.
Vários bombardeiros da Segunda Guerra Mundial, tanto aviões dos Aliados quanto do Eixo, apresentavam nacelas duplas com motores em cada lado de uma nacela central que abrigava a tripulação. Nacelas menores de canhão também foram usadas em algumas embarcações de caça-bombardeiro. Esses componentes destacáveis foram adicionados a aviões como o americano B-25 para torná-lo uma arma mais poderosa antinavio, antitanque ou antipessoal. As nacelas deste período eram feitas de uma grande variedade de materiais, geralmente metal. O British de Havilland Mosquito, outro avião com nacelas de motor em cada lado da nacela de controle central, era feito inteiramente de madeira; o resultado foi um avião extraordinariamente rápido, fácil e rápido de construir, mesmo em fábricas com pouca ou nenhuma experiência em fabricação de aeronaves.
O primeiro caça a jato do mundo, o alemão Me-262, desenvolvido no final da Segunda Guerra Mundial, também incluía duas nacelas do motor que ficavam abaixo da asa do avião. Aviões a jato construídos por russos, americanos e outras nações continuaram a usar naceles para abrigar seus motores durante as eras da guerra da Coréia e do Vietnã. Os jatos monomotores com a usina de força alinhada atrás das asas e da cabine também cresceram amplamente em uso durante as décadas de 1960 e 1970.
À medida que os construtores de aviões continuaram a mexer no design ao longo dos anos, muitas vezes encontraram novos usos para uma ou duas nacelas. O avião Voyager, que quebrou o recorde mundial de distâncias de vôo único em 1986, também apresentava um design de três nacelas que lembra o formato do P-38. A Voyager, feita de materiais compostos leves, apresentava 17 tanques de combustível equilibrados em todo o corpo da nave do propulsor da hélice.
As nacelas também estão em evidência em navios ainda não construídos do futuro. Entre os elementos de design da Enterprise, a nave estelar da série de televisão “Star Trek” na década de 1960, eram duas nacelas projetando-se de seu corpo principal. Outros projetos futuristas de aviões e espaçonaves também incluem uma ou duas nacelas.