O pontilhismo é uma técnica de pintura que envolve a adição de pontos muito pequenos ou traços de cor a uma tela. O termo “pontilhismo” era na verdade um pejorativo cunhado pelos críticos desse estilo de pintura na década de 1880; tecnicamente, as obras de arte pontilhistas são consideradas na escola de pintura neo-impressionista. Um dos exemplos mais famosos de pontilhismo pode ser encontrado na pintura de domingo à tarde na ilha La Grande Jatte, pintada por Georges Seurat no final da década de 1880. Os trabalhos pontilhistas são bastante distintos e, oticamente, são muito interessantes porque se baseiam em truques dos olhos e da mente.
Ao separar a tinta em pequenos pontos de cor, os artistas dividem suas tintas em seus elementos mais básicos. De perto, uma pintura pontilhista pode parecer um pouco confusa, mas quando o espectador se afasta, a imagem entra em foco. Isso ocorre porque os olhos e a mente trabalham juntos para mesclar os pontos de cor em uma imagem suave, assim como as pessoas interpretam pixels na tela do computador como uma única imagem. De fato, o pontilhismo é muito semelhante ao processo de impressão Cyan Magenta Yellow Key ou Black (CMYK) usado para produzir muitos materiais impressos; isso pode ser visto ampliando uma página de uma revista para ver os pontos de cor individuais sobre os quais os olhos e o cérebro se suavizam.
Além de Georges Seurat, o movimento neo-impressionista foi liderado por Henri-Edmond Cross e Paul Signac, dois artistas que trabalharam no final do século XIX. Essa escola de arte pode ter sido derivada da escola, mas se expandiu radicalmente nos conceitos com os quais os impressionistas lidavam. As obras neo-impressionistas são marcadas por usos incomuns e interessantes de cores, formas e linhas que os tornam muito reconhecíveis para os estudantes de história da arte. O trabalho inovador do movimento impressionista em termos do uso da luz, do objeto e da cor certamente criou um caminho para os neo-impressionistas seguirem, mas eles foram além, empurrando as fronteiras da pintura.
O pontilhismo também pode às vezes ser chamado de divisionismo ou cromoluminarismo, referindo-se aos termos que o próprio Seurat usou. Seurat acreditava que a pintura e a arte poderiam ser abordadas cientificamente, contando com as regras da óptica e da percepção para trazer dinamismo e sentimento ao seu trabalho. O pintor também percebeu que o uso de cores quentes poderia fazer uma peça parecer mais amigável e feliz, enquanto cores escuras e linhas irregulares podiam mudar completamente o humor de uma peça.