Um remédio à base de ervas usado para várias doenças, a raiz do marshmallow é a base da planta do marshmallow. Medicinalmente, a raiz pode ser usada para qualquer coisa, desde pele rachada até resfriado comum. A raiz de marshmallow também pode ser usada como ingrediente cosmético.
Os usos da raiz de marshmallow na medicina variam amplamente. O remédio tem sido usado para tratar gastrite, doença de Crohn, asma, indigestão, diarreia e doença do refluxo gastroesofágico. Úlceras, tosse, eczema, dor de garganta, papanicolau anormal, psoríase, colite ulcerosa e resfriado comum também foram tratados com a erva. Problemas externos menores, como pele rachada e pequenos cortes ou feridas, também podem ser aliviados com o uso de raiz de marshmallow.
A raiz de marshmallow, também conhecida como althea officinalis, obtém suas propriedades calmantes pela presença de mucilato. Uma substância escorregadia que não se dissolve em água, o mucilato constitui quase um terço da composição da raiz e torna o marshmallow escorregadio. Esta substância proporciona os mesmos efeitos para a pele irritada, estômago ou outras áreas do corpo em que o marshmallow é usado, tornando-o um expectorante popular durante casos de bronquite e tosse convulsa.
Embora limitada, a raiz também pode ajudar a combater a infecção. Aumentar a eficácia do sistema imunológico é outro uso possível para o marshmallow. A planta pode ser usada como cataplasma para entorses, contusões, queimaduras, dores musculares e inflamação geral. A perda de peso também pode ser estimulada com o uso de raiz de marshmallow, uma vez que faz com que o estômago fique cheio.
Para usar raiz de marshmallow, aplique uma colher de chá e um quarto (seis gramas) da substância diariamente na área afetada. Uma dosagem semelhante na forma de cápsula ou comprimido também é geralmente recomendada, bem como uma tintura de uma a três colheres de chá (cinco a 15 mililitros) tomadas a cada dia, conforme necessário. Se servido como chá, até cinco porções são recomendadas em um dia.
Atóxico, a raiz é geralmente considerada segura para uso. Como acontece com qualquer suplemento de ervas, entretanto, o marshmallow deve ser usado sob a supervisão de um médico. Seu conteúdo de açúcar pode ser perigoso para os diabéticos. A mucilagina contida na raiz também pode reduzir a potência dos medicamentos prescritos.
Áreas pantanosas úmidas constituem o habitat da planta de marshmallow. Embora a planta cresça nos Estados Unidos hoje, ela era originalmente nativa da Europa, especialmente na Dinamarca e na Inglaterra. Tanto as folhas como a raiz podem ser utilizadas para fins medicinais, sendo a última mais utilizada do que a primeira.