A raiz de cálamo é uma planta à base de água que cresce ao longo das margens de lagos e pântanos. É caracterizada por caules longos e altos que podem atingir até três pés (0.914 m) de altura. Suas raízes podem crescer até um comprimento semelhante e ramificar-se ao seu redor logo abaixo do solo. Essas plantas são fáceis de cultivar e podem existir em qualquer lugar onde haja água, solo e luz solar. A raiz de cálamo costuma ser encontrada no mesmo ambiente que o rabo-de-gato.
O nome latino para a raiz de cálamo é acorus Calamus, e também é conhecido como bandeira doce, acorus e junça de canela. Tem uma aparência verde e semelhante a erva e raramente dá frutos. Nas ocasiões em que ocorre, o fruto é pequeno e semelhante a uma baga, e quase não contém sementes.
Esta planta tem sido usada na América do Norte, Índia e China há séculos para tratar uma infinidade de doenças. A parte ativa da planta é a estrutura da raiz, com os longos caules sem efeitos medicinais. A raiz de cálamo contém um ingrediente ativo conhecido como asarona, que é dividido em dois subtipos, A e B. A A-asarona é encontrada em todas as raízes de cálamo e produz um efeito estimulante quando consumida. A B-asarona é encontrada apenas nas raízes de cálamo indo-europeu e asiático e tem um efeito sedativo que foi comparado ao da clorpromazina. Esta asarona do tipo B é considerada cancerígena.
Os problemas comuns tratados com raiz de cálamo incluem dores de cabeça, nevralgia e perda de memória. Também tem sido usado para tratar problemas estomacais, como indigestão e perda de apetite. Além disso, a raiz de cálamo pode ser adicionada a um banho para melhorar a circulação ou usada como enxaguatório bucal para doenças gengivais. Quando comida, a planta tem um sabor ligeiramente amargo. Se muito for consumido, pode causar dores de estômago ou vômitos.
Na medicina holística, essas raízes costumam assumir várias formas, incluindo cápsulas e como um óleo essencial que é adicionado a um difusor. Eles também podem ser fumados, o que supostamente produz efeitos desintoxicantes. A planta pode ser simplesmente comida, mas deve-se ter cuidado com a quantidade ingerida. Comer um pedaço de raiz de cálamo de dois polegadas (cinco cm) pode produzir estimulação leve, mas um pedaço de dez polegadas (25 cm) pode causar uma experiência muito parecida com a causada por tomar LSD narcótico. Isso inclui alucinações e uma realidade de percepção alterada. As tribos nativas americanas às vezes ingeriam a raiz para esse propósito.