A tosse convulsa é uma infecção bacteriana do sistema respiratório, caracterizada por forte respiração ofegante e acessos de tosse. Ele geralmente ataca crianças, uma vez que os adultos parecem desenvolver imunidades naturais a ele por meio de pequena exposição. A tosse convulsa também é totalmente evitável por meio da vacinação, e as vacinas são fortemente recomendadas a todos os pais de crianças pequenas, pois a doença pode ser fatal.
Algumas pessoas conhecem a tosse convulsa como coqueluche, nome que os profissionais médicos preferem usar. A infecção é causada pela colonização pela bactéria Bordatella pertussis, que ataca os pequenos pelos conhecidos como cílios no trato respiratório. Em uma pessoa saudável, os cílios ajudam a liberar os resíduos através do sistema respiratório para que a pessoa possa respirar. Alguém infectado com esta bactéria começará a acumular detritos em seu trato respiratório e, como resultado, ocorrerá a produção de muco e tosse.
Esta doença é altamente contagiosa, especialmente quando alguém é exposto a um paciente nos estágios finais da coqueluche. A infecção geralmente começa parecendo um resfriado leve, com coriza, febre e uma sensação geral de mal-estar. À medida que a infecção se espalha, o paciente começa a ter ataques de tosse intensos, que costumam causar hematomas ou quebrar costelas com sua gravidade. Além disso, a inspiração pode ser acompanhada por um som agudo de assobio ou uivo, o que explica o nome comum da doença.
Os tratamentos para a tosse convulsa incluem antibióticos, inalação de ar úmido e quente e batidas no peito para soltar os resíduos nos pulmões. Muitos médicos também recomendam antibióticos profiláticos para pessoas que foram expostas ao paciente, uma vez que esses antibióticos podem prevenir uma infecção grave. Se os pais reconhecerem sintomas de tosse convulsa em seus filhos, eles devem levá-los ao médico para diagnóstico e tratamento. As escolas devem ser notificadas sobre os casos desta doença infecciosa bacteriana para que outros pais possam ser informados sobre a potencial exposição.
Em casa, os pacientes com coqueluche devem ser mantidos em ambiente úmido para facilitar a respiração. O descanso também é fortemente recomendado e a exposição à fumaça, poeira e outros gatilhos de tosse deve ser evitada, se possível. Os médicos geralmente não recomendam xaropes para a tosse, embora as pastilhas possam ser usadas para acalmar a garganta inflamada. A hidratação adequada com chá, água e suco também pode ajudar a deixar os pacientes mais confortáveis, assim como uma dieta equilibrada e saudável durante a recuperação.