A respiração do Pilates é uma das principais bases sobre as quais os exercícios do Pilates se baseiam. A respiração do Pilates se concentra em inspirações profundas, expirações completas e na consciência da posição e postura do corpo durante as respirações. Os proponentes acreditam que essa técnica oferece muitos benefícios, incluindo melhor circulação e oxigenação do sangue. As aulas de Pilates enfatizam a técnica de respiração para obter o máximo dos exercícios, e os instrutores também incentivam os alunos a empregar a técnica de respiração na vida diária para obter o máximo de benefícios.
A respiração adequada do Pilates começa com a postura. Sentar, deitar ou ficar em pé com os ombros relaxados e o nível do queixo proporciona a postura respiratória ideal. Tome especial cuidado para ter uma caixa torácica reta e não curvada. Observar-se no espelho ajuda a atingir esses objetivos de postura.
A respiração do Pilates é dividida em duas áreas de foco: inspirar e expirar. Para inspirar corretamente, imagine encher os pulmões, abdômen e costas com ar. Uma respiração profunda o suficiente levantará ligeiramente os ombros, estenderá o tórax e empurrará o diafragma para baixo. Esses movimentos ajudam os pulmões a se encherem mais de ar. Levantar os braços em conjunto com a inspiração permite uma entrada de ar ainda maior.
A expiração da respiração do Pilates concentra-se em expelir cada fragmento de ar dos pulmões; isso causará uma inspiração profunda subsequente e o padrão se repetirá. A expulsão da respiração completa faz com que o diafragma empurre para cima e o tórax esvazie. Abaixar os braços com a expiração ajuda a tornar o movimento mais vigoroso. A técnica de respiração contrai o abdômen, fortalecendo os músculos centrais que, de outra forma, poderiam fazer pouco exercício.
Essa técnica também é conhecida como respiração lateral porque a caixa torácica deve se mover para os lados. Os exercícios de respiração envolvem músculos pouco usados entre as costelas para fazer isso. Pensa-se que a respiração adequada incentivada pelo Pilates aumenta a circulação devido à inspiração e expiração completas. Os adeptos também dizem que a respiração do Pilates aumenta os níveis de oxigênio no sangue, o que ajuda no relaxamento muscular. Os proponentes também afirmam que o método de respiração aumenta a concentração por causa da maior consciência da postura e do padrão respiratório.
As técnicas de respiração do Pilates fazem parte dos princípios básicos dos exercícios. Outros princípios incluem concentração, controle, fluxo, precisão e centralização. Os seguidores do Pilates acreditam que a respiração adequada ajuda a estabelecer a base para esses outros princípios. Joseph Pilates, o criador da rotina de exercícios, acreditava tanto na técnica de respiração adequada que foi citado dizendo que “Mesmo que você não siga outras instruções, aprenda a respirar corretamente.