Exatamente como parece, a síndrome da fase retardada do sono é um distúrbio que ocorre quando uma pessoa regularmente não consegue dormir na hora desejada. Aqueles que experimentam essa síndrome geralmente levam duas ou mais horas para adormecer, o que muitas vezes não só resulta em dificuldade para acordar na hora desejada, mas também resulta em uma quantidade insuficiente de descanso. É considerado um distúrbio debilitante porque os padrões de sono dos pacientes não aderem ao ritmo circadiano normal, que é o ciclo biológico do corpo que normalmente se repete em intervalos de 24 horas. Por causa da incapacidade de dormir à noite, as pessoas que sofrem da síndrome da fase do sono retardado costumam ficar excessivamente sonolentas durante o dia, o que interfere no trabalho ou na escola.
Os sintomas incluem insônia, muita energia durante a noite e sonolência diurna excessiva. Os efeitos da síndrome da fase do sono retardado incluem irritabilidade, depressão e privação de sono. A síndrome difere da insônia porque os pacientes com atraso na fase do sono tendem a adormecer quase no mesmo horário todas as noites / manhãs, independentemente da hora em que vão dormir.
A síndrome da fase do sono retardado geralmente começa na adolescência; embora alguns casos comecem na infância. É raro começar em pessoas com mais de 30 anos. Sintomas semelhantes, mas não a síndrome em si, podem ser desencadeados por um evento como ficar acordado a noite toda estudando ou festejando ou trabalhando em turnos.
A maioria dos pacientes tem um sono reparador e profundo e acorda normalmente, desde que obtenha o número adequado de horas de sono. Esses pacientes são frequentemente descritos como notívagos ou noturnos devido ao seu estado de alerta e ao alto nível de energia que tende a ocorrer no final da tarde e nas primeiras horas da noite.
Existem muitos tratamentos possíveis para a síndrome da fase tardia do sono. A exposição à luz forte nas primeiras horas da manhã pode ser útil. Esta fototerapia é semelhante à usada para pessoas com transtorno afetivo sazonal.
Cronoterapia é um processo que altera a hora de dormir três horas a cada período de 24 horas, até que o paciente alcance a hora desejada. Outros pacientes encontraram benefícios com a melatonina ou a vitamina B12. Os pacientes geralmente não obtêm sucesso a longo prazo em ir para a cama cedo, empregar técnicas de relaxamento ou pílulas para dormir. Na verdade, o uso de pílulas para dormir pode agravar os problemas de sonolência diurna.
Como não há teste diagnóstico para determinar a síndrome da fase de sono retardado, um médico fará o histórico de sono do paciente. O paciente deve manter um diário do sono para que possa fornecer informações precisas e de longo prazo ao médico. Normalmente, os sintomas devem persistir por pelo menos um mês para o diagnóstico, mas geralmente os sintomas persistem por muito mais tempo.