A síndrome de Diógenes é um distúrbio comportamental incomum no qual os pacientes exibem sintomas de autonegligência, manutenção inadequada da casa e acumulação compulsiva. Esses sintomas podem aparecer em pessoas idosas que moram sozinhas ou em pessoas que sofreram um evento traumático. Os pacientes podem ter sintomas de demência, mas geralmente esses pacientes são mentalmente competentes. A autonegligência e a falta de higiene podem levar à desnutrição e outros problemas de saúde física.
Este distúrbio foi originalmente nomeado após o excêntrico filósofo grego Diógenes de Sinope, que era conhecido por ser um pária e viver em um mercado. Ele não acreditava em confiar nos outros ou em bens materiais. Essas características foram descritas em relatos de casos de pacientes com síndrome de Diógenes; entretanto, a maioria dos pacientes apresenta sintomas adicionais, como acumulação compulsiva, que Diógenes não tinha. A síndrome de Diógenes é freqüentemente chamada de síndrome da esqualidez senil.
Muitos pacientes com a síndrome de Diógenes vivem sozinhos, são reclusos e têm poucos amigos. Esses pacientes idosos parecem despreocupados com sua própria higiene ou com suas condições de vida pouco higiênicas. Eles não procuram ajuda para essa condição, e muitas vezes é descoberta por um parente ou vizinho. Muitos desses pacientes desconfiam dos outros e podem não cooperar. Freqüentemente, eles recusam tratamento por profissionais de saúde e pedem para ficarem sozinhos.
Acredita-se que esse transtorno seja algum tipo de transtorno de personalidade que pode ser desencadeado por um evento estressante, como a perda do cônjuge. Alguns pacientes podem ter sintomas adicionais, como demência ou esquizofrenia, mas muitos são muito inteligentes e cientes de sua situação. Os cientistas acreditam que os pacientes com a síndrome de Diógenes podem ter algum distúrbio no lobo frontal do cérebro, que controla a tomada de decisões e a preocupação com o bem-estar.
O tratamento desse distúrbio pode ser desafiador. Freqüentemente, os pacientes são hospitalizados por curtos períodos de tempo devido a problemas agudos de saúde física. Após a recuperação, esses pacientes podem ser transferidos para uma casa de repouso, mas a maioria deseja voltar para suas casas. A limpeza da casa por profissionais muitas vezes é apenas uma solução temporária, já que as condições geralmente voltam ao estado original.
Esses pacientes geralmente suspeitam de outras pessoas, portanto, os profissionais de saúde ou parentes devem trabalhar para desenvolver um relacionamento de confiança com o paciente. O tratamento agressivo pode fazer com que os pacientes se retraiam e se tornem mais reclusos. As opções de tratamento também incluem medicamentos para tratar outros sintomas, como depressão ou transtorno obsessivo-compulsivo. A socialização desses pacientes em creches também pode ser uma opção de tratamento.