A síndrome do impostor é um termo usado para descrever a dúvida que algumas pessoas talentosas e talentosas sentem, apesar de receberem elogios, promoções ou outros reconhecimentos bem merecidos. Diz-se que esses indivíduos não têm a capacidade de internalizar suas próprias realizações. Também conhecido como síndrome da fraude, esse fenômeno não é oficialmente reconhecido como um transtorno psicológico, nem está incluído na quarta edição do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais publicado pela American Psychiatric Association. No entanto, é um termo cunhado em 1978 por dois psicólogos clínicos e continua a ser uma forma útil de se referir àqueles que sentem que não merecem seus merecidos sucessos.
Pauline Rose Clance e Suzanne Imes são creditados por cunhar a frase “síndrome do impostor” ou “fenômeno impostor” em um artigo de pesquisa de 1978. Eles estudaram um grupo de mulheres muito bem-sucedidas que haviam obtido o título de doutor ou eram reconhecidas por suas realizações acadêmicas e profissionais.
Os pesquisadores descobriram que, apesar de seus sucessos e reconhecimentos de colegas, muitas das mulheres não tinham nenhum sentimento interno de realização e satisfação. Em vez disso, eles achavam que não eram realmente tão inteligentes ou talentosos quanto todo mundo pensava que eram. Em outras palavras, eles se caracterizavam como impostores que se beneficiavam da sorte.
Este estudo inicial levou muitos a associar a síndrome do impostor a mulheres talentosas. Como muitas dessas mulheres eram minoria em seus campos escolhidos, sua crença de serem impostoras era atribuída à suscetibilidade de se sentirem como se não pertencessem. Como resultado, eles atribuíam suas realizações à sorte, erro ou superestimação de seus talentos. Pesquisas subsequentes revelaram que os homens são quase tão propensos a desenvolver a síndrome do impostor quanto as mulheres, no entanto, e que a experiência é especialmente comum entre estudantes de pós-graduação.
Alguém suscetível à síndrome do impostor não se sentirá orgulhoso ou satisfeito quando for premiado por suas realizações. Ao receber uma promoção bem merecida, esse indivíduo pode sentir que houve um erro e pode estar convencido de que o fracasso está garantido antes mesmo de tentar. Em vez de aceitar os parabéns de outras pessoas, essa pessoa pode responder reduzindo a ênfase em seus próprios talentos, atribuindo seu sucesso à sorte ou afirmando que ela realmente não o merece.
O que pode parecer humildade fingida é, na verdade, um sentimento sincero, uma dúvida e uma incapacidade de reconhecer os próprios talentos e habilidades. Uma pessoa com síndrome do impostor acredita que todos ao seu redor estão enganados ou enganados. Tal pessoa pode até se desculpar por suas realizações, oferecendo desculpas que prejudicam seu trabalho árduo. Essas pessoas muitas vezes abrigam o medo de serem expostas como os impostores ou as fraudes que acreditam ser.
Um aspecto importante da síndrome do impostor é que tais pensamentos autodepreciativos e atribuições à sorte ou ao engano são completamente sem mérito. O indivíduo que passa por esse fenômeno geralmente é muito inteligente, trabalhador e muito respeitado em sua área. Essa incapacidade de avaliar objetivamente ou internalizar realizações é uma marca registrada da síndrome do impostor.
Essa condição geralmente se torna evidente após algumas sessões de terapia individual ou em grupo. Muitas vezes, é um segredo bem guardado que requer um senso de confiança para ser revelado. A terapia de grupo pode ser especialmente útil quando se tenta chamar a atenção do indivíduo para a irrealidade de sua dúvida, porque a negação do feedback positivo geralmente se torna imediatamente clara. O objetivo terapêutico é fazer com que o indivíduo reconheça esse padrão de comportamento e substitua-o por um de auto-afirmação.