A Guerra dos Trinta Anos refere-se a um conflito religioso e político que durou de 1618-1648. A guerra envolveu a maior parte da Europa continental em batalhas tumultuadas e resultou em devastação financeira e de recursos na maioria dos estados participantes. A principal consequência da Guerra dos Trinta Anos foi a desestabilização do anteriormente poderoso Sacro Império Romano, enquanto as principais causas da guerra são uma complexa rede de fracassos de tratados, projetos imperialistas e conflitos religiosos que podem ser considerados a culminação de vários séculos de conflito na Europa.
Com o aumento impressionante da popularidade de Martinho Lutero um século antes, as centenas de estados do Sacro Império Romano, que eram em grande parte alemães, tiveram de enfrentar violentas disputas entre os seguidores católicos e luteranos. Para estancar este conflito interno aparentemente sem fim, o Sacro Imperador Romano Carlos V assinou um tratado conhecido como a Paz de Augsburg em 1555, permitindo a cada um dos estados alemães o direito de praticar o luteranismo ou o catolicismo como eles decretaram. No entanto, a ascensão de outras religiões, como o calvinismo, não foi permitida pela Paz de Augsburg, levando assim a um renovado conflito religioso entre os estados na virada do século XVII. A tentativa, mas fracassada, de derrubar o líder católico Ferdinando II do estado alemão da Boêmia em 17 é geralmente citada como o primeiro evento oficial na Guerra dos Trinta Anos.
Em 1625, a Dinamarca se envolveu no conflito, dando apoio aos rebeldes da Boêmia contra Fernando II da Boêmia. Neste segmento da guerra, Ferdinand acabou garantindo vitórias sobre os rebeldes financiados pelos dinamarqueses, obtendo uma segunda vitória para a frente católica. O humilde rei da Dinamarca jurou ficar fora do conflito no futuro, mas a crescente onda de vitórias católicas agora começava a perturbar seriamente os líderes protestantes em toda a Europa. A França e a Suécia, ambos países fortemente protestantes, assinaram acordos de cooperação em 1630 e uniram forças para derrotar os governantes católicos do Sacro Império Romano. A Suécia foi totalmente derrotada, levando ao Tratado de Praga, que pretendia restaurar algum senso de ordem no continente, mas isso foi minado pelos planos da França.
O período final da Guerra dos Trinta Anos foi marcado por um ataque total da França contra o Sacro Império Romano, bem como contra o antigo inimigo da França, a Espanha. O conflito pode ter continuado por muitos mais anos, mas o custo crescente e o número de mortes foram agravados pelas mortes da maioria dos jogadores principais em meados do século 17. Em 1648, com todos os lados quase exaustos, a Paz de Westfália foi assinada, trazendo a paz para grande parte do continente, embora os conflitos entre algumas nações continuassem.
O tratado que encerrou a Guerra dos Trinta Anos concedeu mais direitos e independência aos muitos estados do Sacro Império Romano, desestabilizando irremediavelmente o governo católico central da região. Além disso, a França e a Suécia anexaram várias áreas sob controle alemão. Pestes e batalhas levaram a taxas espantosas de baixas tanto para civis quanto para soldados, com alguns estudiosos históricos sugerindo que as regiões alemãs podem ter perdido até 20% da população devido às mortes relacionadas à guerra.