Também conhecida como triagem neonatal, a triagem neonatal é o processo coletivo de testar os recém-nascidos para vários tipos de doenças. O escopo da triagem aborda uma ampla gama de condições, incluindo doenças hematológicas, metabólicas, endocrinológicas e genéticas. Ao longo dos anos, os tipos de testes de rastreamento utilizados neste tipo de atenção à saúde para recém-nascidos se expandiram significativamente, com alguma variação na forma como os sistemas de saúde em diferentes países abordam essa forma de atenção neonatal.
Dependendo dos requisitos estabelecidos em um determinado país, o processo de triagem neonatal pode ser obrigatório. Isso significa que os testes são realizados rotineiramente. A ideia por trás da triagem é identificar quaisquer problemas de saúde em potencial que afetariam significativamente a saúde do recém-nascido e tornar possível começar a administrar o tratamento adequado imediatamente. Isso ajuda a evitar um possível atraso no diagnóstico de um problema de saúde grave, ao mesmo tempo que aumenta as chances de tratar a doença com sucesso antes que ela tenha a chance de avançar.
A primeira triagem neonatal obrigatória nos Estados Unidos foi iniciada durante a década de 1960. Conhecido como teste do pezinho, esse teste foi desenvolvido para detectar a presença de fenilcetonúria em crianças. Ao longo dos anos, outros testes foram adicionados à lista, incluindo testes para a presença de doença falciforme, hipotireoidismo e hiperplasia. Testes de visão, acuidade auditiva e amplitude geral de movimento do recém-nascido também fazem parte da triagem neonatal básica nos EUA.
Embora muitos países tenham regulamentações nacionais que estabelecem as bases para a triagem neonatal, não é incomum que as organizações de saúde estaduais supervisionem o processo de triagem nas unidades de saúde em suas jurisdições. Às vezes, as leis locais também determinam os procedimentos exatos para coletar amostras e enviá-las aos laboratórios aprovados para avaliação. Isso ajuda a garantir que a qualidade dos testes seja uniforme e que os resultados dos diferentes testes possam ser considerados confiáveis.
Nem todos os países realizam triagem neonatal, mas o interesse em iniciar esse tipo de atendimento ao recém-nascido continuou a crescer desde o início do século 21. Alguns países atualmente têm programas de triagem opcionais, enquanto outros estão adotando a triagem obrigatória para problemas de saúde específicos em algum momento durante os primeiros seis meses de vida da criança. À medida que a pesquisa médica continua a desenvolver maneiras mais novas e eficazes de detectar todos os tipos de doenças em seus estágios iniciais, é altamente provável que a triagem neonatal se torne mais comum em todo o mundo.