O abuso narcisista é infligido principalmente emocionalmente, mas pode se tornar físico, e ambas as formas podem causar dor a longo prazo para a vítima. O abusador geralmente sofre de transtorno de personalidade narcisista (NPD), um transtorno que permite ao paciente se sentir onipotente ao criar uma falsa autoestima que, em última análise, é superior a todas as outras pessoas. As pessoas mais próximas do agressor sofrem as formas mais extremas de tormento mental e emocional. Os relacionamentos e os membros da família são os que mais sofrem, porque é a mudança gradual na personalidade que mascara os problemas subjacentes.
No início, um cônjuge narcisista, membro da família, colega de trabalho ou amigo parece vaidoso, mas mais tarde, o complexo de superioridade que leva a pessoa a atacar excede em muito a simples arrogância. O abuso narcisista começa porque o agressor precisa obter controle sobre os outros e, para ter sucesso, ele ou ela deve depreciar as vítimas, fazendo-as se sentirem emocional e mentalmente incompetentes. O narcisista pode dizer repetidamente às vítimas que elas não têm valor ou humilhá-las em público. Ele ou ela sente que, ao retirar sua aprovação, a vítima ficará ainda mais sob seu poder na esperança de obter aceitação.
O agressor usa métodos de insulto, constrangimento e punição para destruir a auto-estima da vítima, o que acaba levando a vítima a realmente acreditar que não tem valor. O abuso narcisista repetido pode se tornar uma lavagem cerebral e exaurir a vítima ao ponto da desesperança. O narcisista pode se tornar violento e sentir pouco remorso por acreditar que esse tipo de comportamento é apropriado. O agressor sente que suas ações são justificadas porque são ações de um ser superior, não importa se são prejudiciais ou ilegais.
A deterioração mental da vítima é um sinal de que ela precisa de ajuda. Há um amplo processo de recuperação do abuso narcisista que começa com a autoeducação. A vítima e o agressor devem buscar orientação e tratamento separadamente, pois o processo é diferente. O agressor deve estar bem informado sobre a doença que inflige ao agressor, a fim de compreender que não é sua culpa como vítima. Existem numerosos grupos de recuperação para vítimas de abuso narcisista e terapia individual está disponível.
O sofredor de NPD também deve procurar aconselhamento para entender melhor a doença e avaliar o grave problema subjacente que estimula o transtorno. A variedade de apoio e informações disponíveis sobre o abuso narcisista é um bom ponto de partida porque ajuda a vítima a recuperar o controle sobre sua própria vida. Os grupos de apoio permitem que o abusado se comunique com outras pessoas que estão passando por traumas semelhantes e podem aliviar o estresse de se sentir desesperadamente sozinho.