Necessário para o movimento, postura e proteção dos órgãos internos, o sistema esquelético humano abrange todos os ossos, cada articulação e ligamentos correspondentes. Também inclui todos os tendões, que são responsáveis por unir os músculos aos ossos. Sistemas esqueléticos saudáveis são conhecidos por exibir uma alta densidade óssea, bem como uma coluna vertebral alinhada e uma amplitude de movimento típica. A criança pequena que demonstra padrões de crescimento normais e habilidades motoras grossas é considerada como tendo um sistema esquelético saudável.
Um sistema esquelético saudável engloba uma alta densidade mineral óssea (DMO), referindo-se a uma medida do nível de minerais dentro do osso. Indivíduos que fazem dietas contendo cálcio e vitamina D, ao mesmo tempo que obtêm luz solar adequada, contribuem para a massa óssea, pois esses nutrientes tomados em conjunto ajudam a manter níveis eficientes de cálcio no sangue. Os deficientes em nutrientes importantes para o desenvolvimento e a força óssea podem incorrer em doenças prejudiciais, como raquitismo e osteoporose, uma condição que causa enfraquecimento do tecido ósseo com maior propensão à fratura. A osteoporose, uma doença que geralmente se manifesta mais tarde na vida, pode ser prevenida com dieta adequada e exercícios que exigem sustentação de peso, como caminhar e subir escadas.
Apresentando-se com uma coluna vertebral reta, o sistema esquelético saudável mostra a articulação adequada da vértebra, embora existam certas condições que causam curvaturas anormais da coluna, como escoliose e cifose. Resultando em uma curva em S da coluna vertebral, a escoliose se manifesta durante a fase de desenvolvimento da adolescência e, com a progressão, pode causar problemas no sistema respiratório. A cifose se manifesta como uma curvatura corcunda e geralmente se deve a outras condições esqueléticas, como osteoporose e lesões traumáticas da coluna vertebral.
Mensurável usando um dispositivo conhecido como goniômetro, a amplitude de movimento (ROM) refere-se aos limites nos quais as articulações são capazes de se mover. Demonstrando uma amplitude de movimento normal em todas as suas articulações, o sistema esquelético saudável exibirá resultados diferentes de acordo com o sexo e a idade do indivíduo que está sendo testado. A goniometria também pode determinar anormalidades do sistema esquelético e progressão de certas condições, como artrite e hemofilia.
Para que as crianças sejam capazes de engatinhar, andar e agarrar objetos com eficácia, elas devem ter alcançado pontos marcantes de desenvolvimento muscular e esquelético. As habilidades de equilíbrio e coordenação aumentam à medida que o tamanho da cabeça muda, tornando-se menores em relação ao restante do corpo. Crianças pequenas criam mais força e crescem à medida que melhoram as atividades que exigem movimento de um lugar para outro. O desenvolvimento motor de um jovem ser humano é impulsionado por sua associação com o mundo exterior.