A condu??o do potencial de a??o ? o processo de como o gradiente de tens?o, ou diferen?a na carga el?trica, em uma c?lula passa para outras pessoas ou atrav?s de uma c?lula nervosa. A carga externa de uma membrana celular ? tipicamente negativa, enquanto positiva no interior. Com c?lulas nervosas, ou neur?nios, prote?nas que canalizam part?culas carregadas positivamente, chamadas ?ons, atrav?s da membrana geralmente permitem altera??es no potencial de a??o. Altera??es no fluxo dessas part?culas podem aumentar ou diminuir a diferen?a de cargas e normalmente controlar se os sinais s?o conduzidos ou n?o. A condu??o ? geralmente guiada pelo fluxo de ?ons, ocorrendo normalmente a uma certa dist?ncia abaixo de um ax?nio antes de passar atrav?s da membrana celular.
No sistema nervoso, algumas c?lulas t?m ax?nios relativamente curtos, enquanto outras possuem extens?es que percorrem dist?ncias maiores. A condu??o do potencial de a??o tamb?m ? afetada pelo di?metro do ax?nio. Se for mais largo, mais ?ons podem passar atrav?s do ax?nio e conduzir mais corrente. A dist?ncia de condu??o geralmente ? menor para neur?nios de maior di?metro, no entanto.
A despolariza??o das membranas celulares ? disseminada atrav?s da condu??o do potencial de a??o. As c?lulas nervosas tamb?m costumam passar por uma fase de repouso chamada per?odo refrat?rio, durante o qual os canais de part?culas carregadas n?o se abrem. Os sinais el?tricos, portanto, podem passar em uma dire??o do corpo da c?lula at? o final do ax?nio; isso tamb?m pode controlar quantas vezes um neur?nio pode disparar em um determinado per?odo de tempo.
A condu??o do potencial de a??o ? frequentemente auxiliada por revestimentos de mielina, geralmente feitos de camadas de c?lulas da glia. As c?lulas cobertas de mielina podem conduzir impulsos nervosos mais longe, porque os ?ons n?o conseguem penetrar no revestimento. Os n?s entre as c?lulas da glia formam rupturas na bainha de mielina, onde horm?nios e canais i?nicos podem passar. A condu??o do potencial de a??o geralmente ocorre muito rapidamente entre esses n?s, sem qualquer perda na for?a do sinal. Se a mielina se degradar, a condu??o de potenciais de a??o nas fibras nervosas poder? ser interrompida, algumas vezes resultando em condi??es como a Esclerose M?ltipla (EM), na qual as fun??es do corpo s?o afetadas pela falta de sinais nervosos.
As correntes geralmente fluem pelas c?lulas porque a carga e o potencial el?trico diferem dependendo da localiza??o. A condu??o do potencial de a??o geralmente permite que as correntes fluam ao longo de todo o comprimento de um ax?nio, no interior da membrana. Quando as correntes cruzam a membrana, entrando nas c?lulas musculares, por exemplo, a diferen?a de carga geralmente causa um fluxo na dire??o oposta do lado de fora. O potencial el?trico e a velocidade de impulso podem ser calculados usando equa??es matem?ticas que levam em considera??o a intensidade do potencial de a??o e a dist?ncia f?sica.