O crânio humano, conhecido como crânio, é composto por 22 ossos diferentes, projetados para proteger o cérebro. Esses ossos são unidos por articulações imóveis especializadas, encontradas apenas no crânio, chamadas suturas. No entanto, o crânio não é apenas uma enorme massa de ossos mesclados. A estrutura interna do crânio contém pequenas aberturas e passagens, conhecidas como seios, fossas e canais, um dos quais é o canal pterigóide.
O canal pterigóideo, também chamado de canal vidiano, é uma abertura canalizada que atravessa o osso esfenóide localizado na base da parte inferior do crânio. Este osso fica entre os ossos temporal e etmóide, os ossos situados acima da orelha e logo atrás do olho, respectivamente. Esses três ossos se ligam e formam a órbita ou a órbita ocular e ligam a mandíbula superior à cabeça.
Dentro do osso esfenoidal em forma de borboleta, existem projeções chamadas processos pterigóides. São proeminências ósseas, uma de cada lado da cabeça, que ajudam a formar o chão e as paredes da cavidade nasal, o céu da boca e as cavidades dos olhos. O canal pterigóide é uma abertura de formato irregular, logo acima do forame lacerum, um orifício triangular na base do crânio. Esse canal atravessa uma seção do osso esfenoidal chamada placa pterigóide medial até a parede posterior da fossa pterigopalatina, uma seção oca do osso usada para transportar sinais de sangue e sistema nervoso.
Como o cérebro necessita de nutrientes como suprimento de sangue e oxigênio, os ossos do crânio não servem apenas como barreira protetora para evitar lesões no cérebro e impedir a entrada de invasores estrangeiros, como infecções; passagens como o canal pterigóideo são necessárias. O canal pterigóide serve como corredor para fornecer o transporte de uma artéria ou vaso sanguíneo sistêmico chamado artéria do canal pterigóide. Essa artéria transporta sangue rico em oxigênio para fora do coração e para outras partes do corpo.
Os nervos são essenciais para o funcionamento do corpo e são o sistema de comunicação entre o sistema nervoso central que incorpora o cérebro e a medula espinhal e o sistema nervoso periférico, o grupo de nervos que se estende a cada parte do corpo. O canal pterigóideo também contém o nervo vidiano. Esse nervo é responsável por inervar ou enviar e receber sinais de e para o cérebro e medula espinhal para as áreas do nariz, face e palato ou céu da boca.