O intestino posterior é a porção posterior ou final do sistema digestivo, precedida pelo intestino anterior e médio. Compreende a metade inferior do intestino grosso: o último terço do cólon transverso, todo o cólon descendente e cólon sigmóide e o reto. O intestino posterior é a seção do canal alimentar responsável pela absorção de água e pela eliminação de resíduos do corpo na forma de alimentos não digeridos.
Intestino refere-se ao trato digestivo ou gastrointestinal, bem como aos órgãos digestivos acessórios, que juntos formam o sistema digestivo. O intestino anterior é a porção superior desse sistema e inclui boca, esôfago, estômago, fígado, pâncreas, vesícula biliar e os dois primeiros segmentos do duodeno, o início do intestino delgado. Em seguida é o intestino médio, a porção intermediária do trato digestivo. Inclui os dois últimos segmentos do duodeno e as seções restantes do intestino delgado, o jejuno e o íleo, bem como a metade superior do intestino grosso: o ceco, o cólon ascendente e os primeiros dois terços do cólon transverso.
O terço final do cólon transverso, que é diferenciado dos dois terços proximais pelo fato de receber seu suprimento sanguíneo da artéria mesentérica inferior em vez da artéria mesentérica superior, marca o início do intestino posterior. Essa é a parte do cólon que atravessa o tronco horizontalmente, logo abaixo do estômago e de outros órgãos digestivos, antes de girar 90 graus na curva conhecida como dispositivo esplênico para formar o cólon descendente. Depois de descer para a pelve, ele gira 90 graus novamente para formar outra seção horizontal do cólon, o cólon sigmóide. Finalmente, vira para baixo mais uma vez para formar o reto, que retira resíduos do corpo através do esfíncter anal.
Ao contrário das duas seções anteriores do intestino, o intestino posterior não se preocupa com a decomposição e absorção de nutrientes. Embora seja o local onde a água e alguns eletrólitos são absorvidos – como sal, potássio e algumas vitaminas lipossolúveis, como a vitamina K -, seu principal trabalho é a remoção de alimentos não digeridos. Uma vez que as bactérias no cólon transformam esse alimento não digerido ou quimo, inicialmente líquido, em resíduos sólidos por fermentação, o músculo liso da parede do intestino empurra essa matéria fecal para o reto. O reto atua como um local de armazenamento temporário para as fezes, até que estejam cheias à capacidade, quando os receptores de estiramento sinalizam o cérebro para sinalizar os músculos da defecação a se contrair, eliminando esse resíduo do intestino posterior.