Um melanossoma é um tipo de organela dentro de uma célula. Organelas são partes especializadas de células que têm funções particulares; as organelas se comportam nas células, da mesma forma que os órgãos do corpo. Para que um organelo seja chamado de melanossoma, ele deve conter algo chamado melanina. A melanina é o pigmento natural encontrado em humanos e animais; dá a um organismo vivo sua coloração natural. Por exemplo, uma pessoa com um tom de pele mais escuro tem mais melanina, enquanto pessoas de pele mais clara têm menos melanina.
Compreender o que é um melanossoma pode ser mais fácil se uma pessoa aprender pela primeira vez sobre organelas. Organelas são frequentemente comparadas com órgãos do corpo de um ser humano ou animal. O corpo possui órgãos que têm funções importantes para mantê-lo vivo e funcionando. O mesmo arranjo vale para as células. Organelas são como pequenos órgãos que desempenham um papel na vida e função de uma célula.
Existem diferentes tipos de organelas, mas as que contêm melanina são chamadas melanossomas. A presença de melanossomas realmente afeta o que uma célula é chamada. Se uma célula contém melanossomas, é chamada de melanócito. Os melanócitos produzem melanina, que não apenas confere à pele a cor, mas também ajuda a determinar a cor dos olhos e cabelos de uma pessoa.
A melanina não afeta apenas a aparência de uma pessoa. Também influencia a vulnerabilidade de uma pessoa a danos na pele causados pela exposição aos raios ultravioleta do sol. Indivíduos com maiores quantidades de melanina geralmente são menos vulneráveis a esses raios do que aqueles com menos. Pessoas de pele mais clara tendem a ser mais vulneráveis, o que significa que são mais propensas a desenvolver queimaduras solares e câncer de pele. Ninguém é imune aos efeitos do sol, no entanto, não importa quanta melanina ele tenha em sua pele.
O processo de produção de melanina começa quando o ácido desoxirribonucléico (DNA) envia instruções a um melanócito que o estimula a criar enzimas capazes de produzir melanina. O melanócito também cria um aminoácido, que é um composto orgânico que ajuda a construir uma proteína chamada tirosina como parte do processo. Os melanossomas pegam as enzimas e os aminoácidos e iniciam o processo de conversão da tirosina em melanina. O papel das enzimas é atuar como catalisadores e iniciar o processo de reações químicas necessárias para a produção de melanina.
Um melanossoma pode se movimentar bastante em alguns tipos de células animais, como as encontradas em algumas espécies de répteis. Isso explica a capacidade de alguns répteis se camuflarem ou mudarem de cor quando necessário. Nesse caso, alterações hormonais ou nervosas causam a mobilidade dos melanossomas e levam a alterações na coloração.