A acetil-L-carnitina é um suplemento alimentar natural que se converte no corpo em L-carnitina e acetil-coenzima A (acetil-CoA). O rim e o fígado também produzem L-carnitina a partir dos aminoácidos lisina e metionina. A função primária da L-carnitina é o transporte de ácidos graxos através das membranas celulares e para as fábricas de energia das células, a mitocôndria, que então decompõe os ácidos graxos para produzir energia para as funções celulares. Sem a L-carnitina, os ácidos graxos permanecem fora das células, indisponíveis para conversão em energia. A suplementação com acetil-L-carnitina aumenta o suprimento corporal de L-carnitina, facilitando a queima de gordura pelo corpo.
Os tecidos do corpo que usam principalmente L-carnitina são aqueles tecidos com alta necessidade de energia, como os músculos esqueléticos e os músculos do coração. As deficiências em L-carnitina podem ocorrer devido à má absorção dietética ou dietas vegetarianas. Embora o corpo possa produzir pequenas quantidades de L-carnitina, em algumas circunstâncias, como musculação ou dieta restritiva, a demanda por L-carnitina pode superar a capacidade do corpo de fornecê-la. Os sintomas da deficiência de L-carnitina incluem fraqueza muscular, cãibras, batimento cardíaco irregular e fadiga. Esses sintomas podem apontar para a necessidade de suplementação de acetil-L-carnitina.
Os especialistas em saúde atribuem vários benefícios à suplementação de acetil-L-carnitina. Além de acelerar a queima de gordura, a acetil-L-carnitina atravessa a barreira hematoencefálica, onde tem um potente efeito protetor antioxidante. O suplemento pode proteger o cérebro de interrupções do fluxo sanguíneo, como um acidente vascular cerebral, e prevenir danos de doenças neurodegenerativas, como a doença de Parkinson. Também pode aumentar a motilidade dos espermatozoides, ajudando em algumas formas de infertilidade masculina, e fortalecer a resposta do corpo à insulina, reduzindo o açúcar no sangue. Com base em relatos anedóticos, a acetil-L-carnitina pode melhorar a agilidade mental e evitar a depressão.
Embora a acetil-L-carnitina seja relativamente segura, alguns efeitos colaterais foram documentados para este suplemento. Se ingerido em grandes quantidades, pode causar diarreia. A temperatura corporal pode aumentar, causando febre em alguns casos. Além disso, podem ocorrer aumentos da frequência cardíaca e da pressão arterial. Esses efeitos colaterais são transitórios, resolvendo-se completamente se o suplemento for interrompido. Pacientes com histórico médico de hipertensão ou doença cardíaca devem tomar esses suplementos com cautela e sob a supervisão de um médico.
As fontes dietéticas naturais de L-carnitina incluem laticínios, frango e carne vermelha. Para vegetarianos, alguma L-carnitina pode ser derivada de aspargos, manteiga de amendoim e trigo. A necessidade diária recomendada de acetil-L-carnitina é de aproximadamente dois gramas por dia. A maioria dos suplementos comercialmente disponíveis tem 250 a 500 miligramas, com uma dose diária de quatro a oito comprimidos por dia.