O queijo sem leite é uma alternativa ao queijo que não contém leite ou produtos lácteos. Geralmente é comercializado para pessoas que seguem uma dieta vegana, que proíbe a ingestão de produtos de origem animal, e para pessoas que sofrem de intolerância à lactose. Embora o queijo sem laticínios também ofereça alguns benefícios à saúde, incluindo menor teor de gordura, algumas pessoas acham difícil cozinhá-lo devido à sua consistência. Para outros, é um substituto perfeito quase idêntico ao queijo normal.
Os substitutos do queijo vegan têm certos benefícios para a saúde. Eles geralmente têm menos gordura do que os queijos lácteos, embora seu teor de gordura nem sempre seja inferior ao das versões com baixo teor de gordura dos queijos normais. O queijo sem laticínios geralmente também não contém colesterol, o que o torna mais saudável para o coração e é rico em proteína de soja. Embora o queijo comum tenha o benefício do cálcio natural, os fabricantes costumam adicionar cálcio a produtos sem laticínios, como o queijo, para aumentar seu teor de saúde.
Para as pessoas que estão em uma dieta sem lactose ou que comem apenas alimentos sem laticínios por outros motivos, o queijo sem laticínios pode ser uma visão bem-vinda no supermercado. Pessoas com intolerância à lactose não conseguem digerir a lactose, que é o açúcar encontrado no leite e em seus derivados. Como resultado, eles podem sofrer de sintomas que incluem inchaço, diarréia, dores de estômago e náuseas. O queijo sem laticínios lhes dá a oportunidade de incluí-los em suas dietas sem se preocupar com o sofrimento físico. Da mesma forma, os alimentos sem laticínios permitem que os veganos apreciem o queijo quando, de outra forma, sua dieta estrita o proibiria.
Cozinhar com queijo sem laticínios é muito semelhante a usar queijo comum, com algumas exceções. O queijo sem laticínios está disponível em muitas variedades, incluindo cheddar, mussarela, Monterrey Jack e suíço. Isso permite que uma ampla variedade de alimentos seja cozida, incluindo sanduíches de queijo, lasanha e pizza.
Algumas marcas de queijo sem leite não derretem com a mesma consistência do queijo lácteo. Pode ser útil para o cozinheiro ralar o queijo antes de tentar derretê-lo. Outras marcas derretem exatamente como o queijo normal.
Muitos queijos sem laticínios contêm caseína, uma proteína do leite que ajuda a fortalecer o sabor do queijo. A inclusão da caseína no queijo sem lactose é controversa porque não é um ingrediente estritamente vegano, embora seja vegetariano. Alguns consumidores que seguem uma dieta sem laticínios comerão apenas queijos alternativos sem caseína. A caseína está sempre incluída na lista de ingredientes, de modo que os compradores preocupados com sua presença podem verificar se um queijo comercializado como sem laticínios a contém.