A acumulação de capital é o processo de compra ou de outra forma de aquisição de mais ativos do que o necessário para as operações normais e que têm a possibilidade de valorizar ao longo do tempo. Essa ideia geral pode ser aplicada à criação de uma carteira de ações, bem como à operação geral de uma família ou empresa. A acumulação de capital proporciona o conforto de ser capaz de administrar com eficácia as despesas do dia a dia, ao mesmo tempo que cria um banco de recursos que pode ser acionado para lidar com despesas imprevistas.
Os investidores podem fazer uso da alocação de capital adquirindo de forma incremental ações adicionais de uma determinada ação. Com esse modelo, a ideia é adquirir essas ações com os lucros de outros investimentos. A compra efetiva das ações ocorre ao longo de um período de tempo, permitindo ao investidor fazer as compras em lotes menores e, portanto, não desencadear uma resposta de outros investidores, que então elevam o preço unitário à medida que procuram comprar quaisquer ações atualmente disponíveis. Com o tempo, essa estratégia permite ao investidor acumular um percentual considerável das ações emitidas e, assim, criar uma sólida fonte de receita no longo prazo.
As empresas se envolvem na acumulação de capital usando uma parte de seus lucros para fazer compras de capital. Isso pode incluir a compra de imóveis ou outros ativos que tenham uma expectativa razoável de valorização ao longo dos anos. Essas compras também podem fazer parte dos planos de expansão futura do negócio e possibilitar, eventualmente, dar continuidade a esses planos com um mínimo de despesas. Por exemplo, se uma empresa utiliza parte de seus lucros para comprar um terreno e, posteriormente, constrói uma instalação nesse terreno, os custos iniciais para essa nova instalação são reduzidos. Ao mesmo tempo, é provável que as terras agora desenvolvidas se valorizem, o que só ajuda a aumentar o patrimônio líquido geral da empresa e fornece recursos adicionais para auxiliar no processo de acumulação de capital em andamento.
Mesmo para indivíduos, o conceito de acumulação de capital é útil. As famílias podem optar por comprar uma casa de fim de semana, pagando pela casa com a renda que não é necessária para administrar todas as outras despesas domésticas. Com o passar dos anos, tanto a residência principal quanto a casa de fim de semana foram se valorizando. Quando o proprietário se aposentar, ele ou ela pode vender a residência principal ou a casa de fim de semana, geralmente com um lucro considerável, e utilizar esses fundos para viver com conforto. Caso surja algum tipo de emergência nos anos seguintes, uma das propriedades pode ser vendida, deixando o proprietário com um lugar para morar e recursos para começar a acumular investimentos de capital mais uma vez.