Em finanças, a taxa de alimentação é uma medida da lucratividade da criação de gado, calculada dividindo-se o preço de um animal pelo preço da comida necessária para aumentá-lo até o peso de mercado. A proporção é importante nos mercados de futuros porque pode atuar como um indicador da oferta de gado. Se os fazendeiros anteciparem um alto lucro com o investimento de seu suprimento de milho na pecuária, é mais provável que expandam suas propriedades de gado. Por sua vez, isso reduz a proporção, pois a expansão da oferta reduz o preço dos animais. Assim, as taxas de alimentação alimentam os ciclos que caracterizam os mercados de gado, moldando as expectativas de lucro dos agricultores.
A proporção de ração é uma medida útil da lucratividade do gado porque a maior parte do custo de criar um animal é alimentá-lo, então o preço da ração pode ser usado como um indicador para os custos totais de criação. O valor da medição depende da estabilidade relativa dos outros custos da criação de gado. Essa suposição não é totalmente precisa, mas as taxas de alimentação são amplamente aceitas nos mercados futuros de gado.
Na prática, as taxas de ração baseiam-se em aproximações dos preços dos animais e da ração. O preço do animal nem sempre é o preço mais relevante, pois os mercados se concentram nas partes utilizáveis do gado. Seria impraticável controlar a comida fornecida a cada animal e seria difícil prever. Essa prática também geraria índices individuais, o que não seria útil para o setor como um todo. Existem aproximações convencionais para proporções exatas de alimentação que fornecem informações úteis sobre o mercado de gado.
Uma variação na proporção da alimentação tradicional é substituir o preço do animal pelo preço de uma mercadoria produzida pelo gado. Isso é útil em indústrias que não dependem da venda direta de animais. Por exemplo, as proporções de alimentação com ovo e alimentação com leite são freqüentemente relatadas.
Outra variação é substituir o preço da ração por uma proxy, uma vez que as práticas alimentares dos fazendeiros e o consumo dos animais variam entre os indivíduos. Uma aproximação da proporção de alimentação comumente referenciada é a proporção porco-milho. É encontrado dividindo o preço de 100 libras (45.4 kg) de carne de porco pelo preço de um alqueire (35.2 litros) de milho. O preço do milho é um indicador útil porque o milho constitui a maior parte da ração para suínos. O milho também é uma commodity de alta liquidez, então o preço do milho pode influenciar na decisão de criar gado, já que vender o milho é uma alternativa viável.