A promoção da saúde pública é o processo de promoção da educação, processos e legislação que visam melhorar a saúde geral das pessoas que vivem em uma determinada localização geográfica. O processo de advocacy também envolve a identificação de ameaças potenciais à saúde das pessoas que vivem na comunidade e o alerta de outras pessoas sobre a seriedade dessas ameaças. Muitas pessoas diferentes podem exercer alguma função para apoiar esse esforço, desde voluntários até profissionais de saúde e legisladores.
É possível encontrar pessoas engajadas no trabalho de defesa da saúde pública de várias maneiras. Alguns optam por trabalhar por meio de uma organização sem fins lucrativos e procuram educar as pessoas sobre condições de saúde e riscos específicos, como câncer, tabagismo ou diabetes. Outros estão mais envolvidos no aspecto de pesquisa de advocacy, levantando ativamente fundos e recursos que podem ser dedicados à criação de novos medicamentos e tratamentos que ajudarão a aliviar o sofrimento. Outros ainda funcionam como parte da supervisão governamental de programas federais e locais, incluindo o monitoramento das condições dos sistemas de água e esgoto da cidade e a inspeção de alimentos preparados e oferecidos ao público em geral.
O objetivo da maioria dos esforços organizados de defesa da saúde pública é duplo. Em primeiro lugar, a organização procura apresentar ao público em geral informações corretas e atualizadas a respeito de uma condição ou risco de saúde específico. Isso inclui ajudar as pessoas que sofrem da doença a obter tratamento médico, promover pesquisas que ajudem a minimizar o impacto do risco à saúde e alertar o público para situações dentro da comunidade que podem aumentar as chances de propagação do problema de saúde.
Em segundo lugar, a defesa da saúde pública vai além da educação para promover a ação. Isso geralmente assume a forma de incentivo à implementação de leis e padrões que abrirão o caminho para melhores condições de saúde para todas as pessoas da comunidade. Nessa perspectiva, o papel do defensor da saúde pública não é apenas apontar o problema, mas também promover soluções.
Praticamente qualquer pessoa pode participar do processo de defesa da saúde pública em algum nível. Os voluntários podem apoiar organizações sem fins lucrativos locais que se concentram em uma ou mais questões de saúde com doações de tempo e dinheiro. Pessoas que desejam fazer da saúde pública uma carreira podem se tornar inspetores ou encontrar trabalho com educadores que fornecem dados corretos sobre várias ameaças à saúde pública. Também existe a opção de trabalhar para um programa de advocacia em tempo integral, possivelmente servindo como lobista que se concentra em instar os legisladores a aprovar legislação que melhore as condições de saúde do público.
A defesa da saúde pública desempenha um papel importante na criação de políticas de saúde pública, incluindo políticas gerais de saúde. Educando o público, identificando ameaças à saúde dos cidadãos em geral e promovendo ações para minimizar ou remover essas ameaças, o defensor se une a outros profissionais de saúde pública para tornar a qualidade de vida muito mais alta para algumas pessoas do que seria de outra forma .