A hipóxia crônica é uma condição na qual os tecidos do corpo são continuamente privados do tão necessário oxigênio ao longo de meses ou anos. É tipicamente caracterizada pela redução lenta ou gradual no suprimento de oxigênio das células, tecidos e sistemas orgânicos, muitas vezes ocasionada por problemas no coração e nos pulmões. O oxigênio é muito importante para o bom funcionamento das células. A diminuição ou ausência do suprimento de oxigênio para as células geralmente resulta no declínio das funções celulares e no declínio geral da saúde.
Existem várias condições médicas que levam ao desenvolvimento de hipóxia crônica. Isso inclui distúrbios respiratórios, insuficiência cardíaca congestiva (ICC), edema pulmonar e perda crônica de sangue. A ICC é uma condição em que o coração fica fraco e não consegue bombear o sangue por todo o corpo. O edema pulmonar é uma condição em que os fluidos se acumulam nas bolsas de ar dos pulmões, dificultando a respiração. A perda crônica de sangue geralmente se deve ao sangramento não diagnosticado do trato gastrointestinal.
Pessoas que são fumantes crônicas apresentam alto risco de desenvolver essa condição. Fumar muito frequentemente leva ao desenvolvimento de uma doença respiratória conhecida como doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). Na DPOC, os alvéolos, que são pequenos sacos de ar nos pulmões, são destruídos gradualmente. As alterações inflamatórias nos tecidos pulmonares provocadas pela DPOC geralmente acontecem gradualmente, tornando cada vez mais difícil para o paciente respirar com o passar do tempo.
Os sintomas de hipóxia crônica geralmente incluem fraqueza corporal, desaceleração dos processos mentais e reflexos insuficientes. Os pacientes afetados geralmente não conseguem concluir muitas tarefas que envolvem esforço físico, pois se cansam facilmente. Eles também podem sentir cãibras musculares recorrentes, cianose ou descoloração azulada da pele, dificuldade em respirar e nariz dilatado. A hipóxia crônica geralmente interfere no estilo de vida normal de muitos pacientes.
Os pneumologistas são médicos especializados no diagnóstico, tratamento e tratamento de pacientes com problemas pulmonares. Eles costumam diagnosticar pacientes com base no histórico médico detalhado, exames físicos e testes de diagnóstico realizados nesses pacientes. Os testes de diagnóstico frequentemente realizados em pacientes com hipóxia crônica incluem radiografias de tórax para avaliar a aparência dos pulmões, espirometria de incentivo em espiral para avaliar a função respiratória e testes de gasometria arterial para detectar anormalidades no nível de oxigênio no sangue. Pacientes com hipóxia crônica geralmente recebem oxigênio suplementar. A falha no tratamento desses pacientes geralmente resulta em complicações que podem piorar ainda mais suas condições.