O cultivo seco refere-se aos m?todos usados ??para cultivar em terrenos semi-?ridos, com uma precipita??o m?dia anual de menos de 51 cm. Os m?todos de cultivo a seco come?aram nos anos 1800 nos Estados Unidos. Os agricultores dos EUA concentraram-se na colheita de culturas n?o irrigadas e resistentes ? seca. Em outras palavras, as colheitas dependiam apenas das chuvas que recebiam.
Os agricultores dominaram o of?cio de impedir a evapora??o e o escoamento para tirar o m?ximo proveito da ?gua da chuva, usando t?cnicas que maximizavam a capacidade do solo de reter a umidade. O trigo foi a maior colheita a prosperar bem, mas o milho, a aveia e outras culturas tamb?m foram capazes de crescer em condi??es secas. No s?culo 20, a agricultura seca recebeu ampla ado??o e popularidade, estimulada pela publica??o de 1907 do Manual de cultura do solo de Hardy Webster Campbell: um guia completo para a agricultura cient?fica adaptada ?s regi?es semi-?ridas. Embora os americanos tenham inventado a agricultura a seco durante o s?culo 19, h? evid?ncias que sugerem que ela pode ter sido praticada muito antes pelos nativos americanos.
HW Campbell n?o apenas escreveu um livro famoso detalhando a arte da agricultura semi-?rida – ele pr?prio ajudou a criar os m?todos e as m?quinas por tr?s da agricultura seca. Hardy inventou o que ? conhecido como empacotador de subsolo em 1890, uma pe?a de maquinaria que ajudou a criar um leito firme de solo que reteria o m?ximo de umidade. Outras m?quinas e t?cnicas tamb?m ajudaram a criar canteiros de sementes que permitiram o crescimento de determinadas culturas em algumas das condi??es mais secas.
Os agricultores aprenderam a plantar sementes mais profundamente; o solo da superf?cie costumava estar muito seco para permitir a germina??o das sementes, mas o solo embaixo podia reter a umidade. A agricultura de contorno utilizou as linhas de eleva??o de um campo para direcionar melhor a chuva para os canteiros e evitar o escoamento desnecess?rio. Os agricultores tamb?m aprenderam a cuidar do solo para mant?-lo solto, aumentando assim sua capacidade de absorver a umidade. Com os m?todos corretos de cultivo seco, at? as vinhas da Calif?rnia conseguiram prosperar e produzir quantidades respeit?veis ??de vinho.
A agricultura a seco foi auxiliada em grande parte pelo governo federal, que em 1905 criou o Escrit?rio de Agricultura de Terra Seca, uma extens?o do maior Departamento de Agricultura. Os agricultores das Grandes Plan?cies tornaram-se muito bem-sucedidos na agricultura semi-?rida. Em pouco tempo, a regi?o era um dos maiores produtores de trigo do mundo.
O uso excessivo da agricultura a seco teve um lado sombrio. Na d?cada de 1930, os fazendeiros secos haviam devastado grande parte do solo sem dar tempo suficiente para reabastecer. A grama que normalmente mantinha o solo superficial no lugar n?o mais enraizava o solo em muitas partes do Centro-Oeste. Como resultado, condi??es severas de seca na d?cada de 1930, juntamente com ventos fortes, culminaram no Dust Bowl. Durante o Dust Bowl, o solo solto e seco foi recolhido pelo vento e soprado na atmosfera em quantidades tais que apagaram o c?u com nuvens negras amea?adoras. Sabe-se que aquelas nuvens de poeira varrem as cidades com massa e for?a suficientes para enterrar carros sentados. Eventualmente, os agricultores americanos corrigiram os excessos da agricultura seca para garantir que um Dust Bowl nunca mais acontecesse.
A agricultura a seco ainda ? usada hoje e ajuda muitas culturas a prosperar em todo o mundo. Outras t?cnicas similares de cultivo e cultivo de jardins tamb?m se tornaram populares. Xeriscaping, por exemplo, baseia-se em uma abordagem minimalista da irriga??o, cultivo de hortas e jardins que dependem do uso mais conservador da ?gua. Muitos produtores de jardins urbanos adotaram o xeriscaping como um m?todo ecol?gico de paisagismo.
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