Círculos de qualidade são grupos de indivíduos que se reúnem com o objetivo de avaliar uma operação ou procedimento específico, determinando quão bem esse processo está funcionando e procurando encontrar maneiras de aprimorar essa função. Um círculo de qualidade pode ser usado efetivamente em um ambiente de negócios ou como parte das verificações e saldos em andamento em uma organização sem fins lucrativos. Os membros do círculo da qualidade podem ser empregados pela organização, ser estudantes de uma instituição educacional local ou ser consumidores ou apoiadores que tenham interesse nos bens ou serviços oferecidos pela organização.
Em um ambiente de negócios, um círculo de qualidade é normalmente um grupo de funcionários voluntários que se concentram em um aspecto específico da operação, como um departamento. O grupo serve não apenas para avaliar a qualidade atual dos produtos produzidos, mas também a eficiência com que esses produtos são criados. Um supervisor departamental que atua como líder e facilitador do grupo pode liderar o círculo da qualidade. Não é incomum o círculo eleger um líder de equipe que funcione como o elo de ligação entre o grupo e a gerência.
Como parte de suas responsabilidades, um círculo de qualidade identificará e analisará cada aspecto da área sob exame, fazendo questão de identificar os pontos fortes e fracos que os membros do grupo veem no processo atual. Isso permite que o círculo efetivamente faça um brainstorming sobre possíveis mudanças ou aprimoramentos que ajudariam a minimizar ou eliminar essas fraquezas, sem causar nenhum tipo de impacto negativo nas qualidades identificadas como pontos fortes. Geralmente, nenhum aspecto das funções em consideração está isento de investigação e avaliação, incluindo processos de gerenciamento, seleção de matérias-primas ou mesmo a embalagem e armazenamento dos produtos acabados.
Um círculo de qualidade também pode ser utilizado efetivamente em outras configurações. Organizações sem fins lucrativos podem oferecer aos apoiadores a oportunidade de se reunir regularmente para avaliar projetos de captação de recursos ou conscientização pública que são operados pela entidade. Nas instituições de ensino, um círculo de qualidade pode fornecer informações e sugestões valiosas sobre a estruturação de um programa de graduação, a organização de um departamento universitário ou sugestões para possíveis futuras disciplinas eletivas. Em qualquer cenário, o objetivo final do círculo da qualidade é identificar melhorias que ajudarão a organização a continuar crescendo e se aproximando da realização de seus objetivos.
O uso de um círculo de qualidade dentro de uma organização muitas vezes possibilita identificar pequenos problemas difíceis de serem vistos de outra maneira. Com base na experiência dos membros do grupo, é possível identificar não apenas os problemas que devem ser abordados, mas também desenvolver soluções para esses problemas. Freqüentemente, esse processo permite que os membros do círculo aumentem seu senso de pertencimento e investimento no negócio ou instituição e sentem que estão contribuindo positivamente para a organização.
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