Ajwain, também conhecido como carum ajowan, é uma especiaria usada para fins culinários e medicinais. Originalmente cultivada no Egito, as sementes da planta são minúsculas, picantes e amargas. O ajwain tem gosto semelhante ao tomilho, mas é tão forte que mesmo uma pequena quantidade adicionada a qualquer prato pode roubar o sabor. Tradicionalmente apontado como uma cura para tudo, é usado para aliviar dores de dente, indigestão e mau hálito.
A semente ajwain é amplamente cultivada na Índia, Irã e Afeganistão e tem sido usada desde os tempos antigos por suas propriedades curativas. Na Índia, é conhecido como omam e a água destilada das sementes é mantida como um tônico doméstico para tratar flatulência e problemas digestivos. Essa também é uma prática comum no Sri Lanka, Malásia e outros países árabes. Não é, entretanto, um tempero comum nos Estados Unidos (EUA).
Ajwain é parente de endro, cominho e cominho, e é comumente confundido com erva daninha do bispo. A planta geralmente se parece com salsa. É um pequeno arbusto que costuma ter até 12 botões de onde são extraídas as sementes.
As sementes são geralmente ovais, estriadas e de cor cinza ou verde. As sementes cruas têm um sabor picante e apimentado, mas tornam-se mais amenas quando cozinhadas. Eles geralmente devem ser armazenados em um recipiente hermético em um local fresco e seco.
Na cozinha, o tempero tem diversos usos. É um alimento básico da culinária indiana e é usado para adicionar raspas a molhos para salada, molhos, frango, vegetais e massa para fritar. Além disso, é um ingrediente comum em chutney e curry. Diz-se que uma pitada das sementes em um copo de leitelho promove a digestão. Em algumas regiões do mundo, é tradição seguir uma refeição com mukhwas – uma combinação de ajwain, erva-doce, endro, gergelim, nozes e coco seco – para refrescar o hálito.
Medicinalmente, ajwain parece ter usos ilimitados. Os óleos extraídos das sementes trituradas são usados para curar uma série de doenças, desde dores de ouvido e micose até neuralgia e úlceras. Uma colher de chá de ajwain moído pode ser adicionada à água fervente e usada como gargarejo para dores de garganta. Diz-se que uma ou duas gotas do óleo aliviam as dores de ouvido.
Comer uma colher de chá de ajwain moído pode limpar o sistema digestivo e estimular o apetite. Cheirar as sementes amargas pode aliviar os efeitos de um resfriado ou dor de cabeça. Também é considerado um afrodisíaco.