O filtro solar de ácido para-aminobenzóico (PABA) é uma loção comumente usada para absorver os raios ultravioleta B do sol (UVB) para evitar queimaduras. Foi desenvolvido na década de 1970 e foi considerado o primeiro protetor solar disponível comercialmente. Um relatório foi publicado posteriormente no final da década de 1980, afirmando que o PABA pode causar danos celulares. Também foi relatado que causava reações alérgicas em algumas pessoas e manchava as roupas. Como resultado, o protetor solar PABA – e o uso de PABA como ingrediente em qualquer tipo de produto cosmético – foi limitado.
Existem algumas vantagens distintas em usar um protetor solar PABA. Por exemplo, adere facilmente às células que constituem a pele ou epiderme. Como o protetor solar PABA se adere firmemente à pele, não é fácil de limpar com uma toalha úmida ou enxaguar na água. Isso significa que ele não precisa ser reaplicado a cada 90 minutos, como a maioria dos filtros solares sem PABA.
Na maioria dos casos, o filtro solar PABA bloqueia os raios UVB de maneira eficaz. Os raios UVB são raios de sol que queimam a pele. Esses raios são as principais causas do câncer de pele e das queimaduras solares. No entanto, também existem raios ultravioleta A (UVA) que são emitidos pelo sol, causando rugas e manchas senis. O filtro solar PABA não protege contra os raios UVA.
Além de não proteger a pele dos prejudiciais raios UVA do sol, há outras desvantagens em usar o filtro solar PABA. Por exemplo, em uma pequena porcentagem da população, uma reação alérgica é possível. Alguns sintomas de uma alergia a PABA incluem manchas vermelhas na pele, coceira, queimação e aparecimento de acne.
Relatórios científicos ligando PABA ao câncer de pele são as principais razões pelas quais os filtros solares PABA raramente são produzidos hoje. Por exemplo, um relatório indicou que o PABA realmente danificou o DNA celular das pessoas. Consequentemente, foi associado a um aumento da probabilidade de câncer de pele. Embora nunca tenha havido qualquer evidência direta de que o PABA causa câncer, muitas empresas pararam de usar o PABA como protetor solar.
A maioria dos pesquisadores e profissionais de saúde recomenda que as pessoas usem filtros solares sem PABA. Eles afirmam que os filtros solares que refletem os raios solares, em vez de absorvê-los, são melhores para o corpo. Além disso, acredita-se que as pessoas devam usar filtros solares que reflitam os raios UVA e UVB. Embora o PABA seja raramente usado, existem alguns derivados, como o ácido octil-dimetil-para-amino-benzóico, que são usados em algumas marcas de filtros solares. Embora seja importante ler o rótulo de qualquer cosmético ou produto de cuidados com a pele, muitas marcas de protetor solar indicam claramente se são ou não livres de PABA.