O alcaçuz tem sido apreciado por gerações de crianças e adultos; historicamente, o doce era uma mistura doce preta feita de raiz de alcaçuz. Hoje, o alcaçuz vem em muito mais cores do que o preto, e seus ingredientes também mudaram. O anis, uma erva cujo sabor é semelhante ao do alcaçuz, costuma substituir a raiz do alcaçuz hoje em muitos produtos doces para dar-lhes seu sabor doce. O alcaçuz azedo é um tipo semelhante de doce de alcaçuz, como os doces à base de erva-doce ou raiz de alcaçuz, mas com aromatizantes e corantes adicionados para dar um sabor mais ácido do que os doces à base de raiz de alcaçuz. Numerosas variedades e sabores ácidos estão disponíveis, incluindo sabores de frutas como melancia, maçã verde e framboesa azul.
Alguns fabricantes do tradicional alcaçuz preto, incluindo varejistas de doces gourmet, ainda usam o extrato de alcaçuz como ingrediente principal. O alcaçuz azedo feito hoje não contém nenhum alcaçuz verdadeiro e é muito menos doce do que o tipo original, mas tanto o alcaçuz azedo quanto os sabores tradicionais são muito populares. O alcaçuz azedo é descendente de uma longa linha de guloseimas de alcaçuz, começando nos anos 1200 com o alcaçuz medicinal adoçado com mel para formar uma gota de alcaçuz. Por volta de 1500, os fabricantes de doces na Holanda estavam extrudando o alcaçuz em formas mais compridas e magras, semelhantes às do atual. Os químicos que trabalham para a indústria de doces hoje usam conservantes, aromatizantes, adoçantes e outros ingredientes para produzir uma ampla variedade de formas e sabores de alcaçuz, incluindo o de alcaçuz azedo.
O alcaçuz é comido por exércitos em marcha desde os tempos antigos, mas o alcaçuz azedo é uma criação relativamente nova. Os fabricantes de doces começaram a fazer confeitos para franzir os lábios na década de 1990. Hoje, a variedade ácida vem em várias formas, incluindo longos chicotes extrudados e torções, pequenas barras do tamanho de uma mordida e formas de estrela, às vezes cobertas com um açúcar refinado doce contrastante. Muitos desses produtos são adoçados com açúcar ou xarope de milho e não contêm alcaçuz real.
O alcaçuz é uma planta perene que algumas pessoas ao longo da história consideraram uma erva daninha, mas o extrato ou suco de alcaçuz é valioso e caro, levando ao uso de outros ingredientes como substitutos na fabricação dos doces de alcaçuz de hoje. O alcaçuz tem uma longa história de uso medicinal. Foi encontrado em túmulos egípcios antigos e mencionado em hieróglifos egípcios. Muitos séculos depois, Napoleão Bonaparte manteve um estoque de alcaçuz com ele no campo de batalha porque supostamente ajudava a acalmar seus nervos.