O doce de alcaçuz é um confeito de aparência externa brilhante e textura em borracha que é tradicionalmente aromatizado pelo extrato da raiz da planta do alcaçuz. O alcaçuz cresce no sul da Ásia e na Europa e suas raízes contêm uma substância doce conhecida como ácido glicirrízico. O ácido glicirrízico é o principal ingrediente responsável por dar ao alcaçuz um sabor adocicado e é amplamente considerado cerca de 50 vezes mais doce do que o açúcar. As versões modernas dos doces costumam ser feitas com óleo extraído da erva-doce, uma planta mediterrânea com sabor semelhante ao do alcaçuz.
Os doces de alcaçuz tradicionais também são comumente chamados de alcaçuz preto. É de cor preta e geralmente é feito combinando o extrato de alcaçuz com um ligante, como amido de milho ou gelatina, e adicionando-o a um molde para dar ao doce uma textura estriada. Uma vez que a mistura líquida seca, uma cera fina é geralmente aplicada na parte externa do doce para dar-lhe uma aparência brilhante. Uma vez que este tipo de alcaçuz usa extrato real de raiz de alcaçuz para seu sabor, acredita-se que tenha um sabor mais profundo e distinto em comparação com as versões que usam óleo de erva-doce.
Embora seja tipicamente embalado como doce de alcaçuz, a versão que tende a ser mais comum nos tempos modernos costuma ser aromatizada com óleo extraído das sementes da planta de erva-doce, em vez de utilizar extrato de alcaçuz. O doce também pode ser aromatizado com uma combinação de extrato de alcaçuz e óleo de erva-doce. Os Estados Unidos tendem a ser os mais propensos a ter versões do doce que são feitas com óleo de erva-doce em vez do autêntico extrato de alcaçuz, dependendo da disponibilidade dos extratos.
O doce de alcaçuz também está disponível em uma cor vermelha que pode vir em uma variedade de sabores específicos. Este tipo de doce é geralmente comercializado como produto de alcaçuz, mas geralmente não contém nenhum aromatizante de alcaçuz ou óleo de erva-doce. O alcaçuz vermelho costuma ser aromatizado com cereja ou morango, mas tem a mesma textura estriada, mastigabilidade e aparência brilhante que o alcaçuz tradicional. Outras variações comuns de sabor do doce incluem alcaçuz de chocolate, que geralmente é marrom, e framboesa azul, que tende a ter uma tonalidade azul brilhante.
Embora a maioria dos doces de alcaçuz tenda a compartilhar a mesma textura estriada, aparência brilhante e mastigabilidade, os fabricantes podem produzir os doces em uma variedade de formatos diferentes. Cordas finas e ocas de alcaçuz são uma das formas mais comuns, assim como pequenos pedaços de alcaçuz do tamanho de uma mordida. O doce também pode ser moldado em rodas ou feito em fios finos que são retirados uns dos outros antes de comer.