Os doces agridoces podem ser duros ou em borracha, e muitas vezes há um pó azedo revestindo a parte externa desse tipo de doce. Por baixo do pó, o centro do doce é geralmente doce, ou pelo menos mais doce que o revestimento. Alguns tipos de bala são feitos de maneira oposta, com uma cobertura doce por fora e uma bala azeda por baixo. Os doces são geralmente um dos tipos mais populares de alimentos agridoces, junto com pratos feitos com algumas especiarias chinesas destinadas a dar um sabor agridoce.
Os níveis de ácido no doce normalmente determinam a acidez dos doces agridoces. O ácido cítrico, que é o ácido encontrado em muitas frutas, incluindo limões e laranjas, contribui para o gosto azedo em muitos tipos de balas agridoces, por exemplo. É um ácido fraco, embora possa quebrar os tecidos conjuntivos em alimentos como bifes para torná-los mais macios. Esta é a razão pela qual alguma forma de ácido cítrico é quase sempre um ingrediente em marinadas de carne. O ácido cítrico também é comumente usado em refrigerantes para fornecer uma mordida refrescante que dá a alguns tipos de refrigerante um sabor e qualidade únicos.
O revestimento pulverulento na parte externa da maioria dos doces agridoces é geralmente ácido cítrico em pó. A quantidade de ácido cítrico usada geralmente determinará se o doce é levemente azedo ou quase insuportavelmente amargo. Também é frequentemente adicionado como ingrediente na parte principal do doce, especialmente se a maior parte do doce também for azeda. O ácido cítrico é geralmente o ingrediente que torna o doce azedo, independentemente de ser um tipo de doce em borracha ou uma variedade dura que deve ser consumida lentamente.
Os doces agridoces podem causar uma variedade de respostas daqueles que os comem, incluindo boca extremamente seca ao provar o doce. Muitos alimentos não doces, incluindo o molho doce e azedo usado em uma variedade de pratos chineses, também contam com a mistura de azedo e doce, mas com um resultado que geralmente é muito menos azedo. O ácido cítrico ainda pode ser usado, embora seja freqüentemente usado na forma de fruta ou suco de fruta. No entanto, o vinagre é um ingrediente comum nesses tipos de alimentos doces e azedos e, muitas vezes, aquele que fornece o sabor mais picante nesses pratos.
O ácido cítrico pode ser o ingrediente mais comum para a produção de doces agridoces, mas uma variedade de outros ácidos também podem ser usados em vez dele ou junto com ele. O ácido ascórbico, o ácido fosfórico e o ácido láctico são exemplos de outros ingredientes ácidos. Os ingredientes ácidos nos doces agridoces aumentam o nível de pH dos balas, tornando algumas das variedades mais ácidas potencialmente prejudiciais para o esmalte dos dentes. Um pouco de bicarbonato de sódio na água, usado como enxágüe ou lanche de um alimento de baixo pH, como leite ou queijo, pode neutralizar o ácido, embora alguém que só coma doces agridoces ocasionalmente provavelmente não sofrerá danos nos dentes. Os especialistas geralmente concordam que é melhor esperar pelo menos 30 minutos depois de comer um doce muito azedo para escovar os dentes e evitar arranhar o esmalte, que pode estar temporariamente amolecido pelo ácido.