A ambliopia, comumente conhecida como olho preguiçoso, é um distúrbio visual que afeta 2 ou 3 por cento das crianças menores de seis anos. Crianças com ambliopia apresentam perda significativa de visão em um dos olhos, causando perda de visão estereoscópica e possível cegueira no olho afetado. Não é uma condição que possa ser tratada com óculos ou outros métodos corretivos tradicionais. As crianças amblíopes podem ter dois olhos relativamente saudáveis, mas a conexão entre um desses olhos e o cérebro não se desenvolveu totalmente durante a primeira infância.
Muitas pessoas confundem os sintomas da ambliopia com outro distúrbio denominado estrabismo (estrabismo involuntário). Se uma criança tem uma forma de estrabismo em que um olho permanece desalinhado continuamente, ela também pode desenvolver ambliopia como resultado. Mas muitas crianças amblíopes têm alinhamentos oculares normais, então os pais e médicos de família podem não reconhecer todos os sintomas. Somente um exame feito por um oftalmologista pediatra qualificado pode revelar a presença de ambliopia verdadeira.
O tratamento da ambliopia depende da idade do paciente e da gravidade da doença. Como o olho não afetado se torna tão dominante, a maioria dos programas de tratamento envolve forçar o outro olho a assumir as tarefas visuais por um tempo. Crianças amblíopes podem ter que usar adesivos sobre o olho dominante ou usar colírios de atropina para causar manchas. Esses métodos forçam o olho afetado a fortalecer sua conexão com o córtex visual. Às vezes, a cirurgia pode ser realizada para corrigir o estrabismo, mas os sintomas amblíopes podem continuar sem terapia.
Se o olho afetado realmente fortalecer sua conexão com o córtex visual do cérebro, então a criança pode receber óculos de grau, se necessário. Uma causa comum de ambliopia é uma diferença significativa na acuidade visual de cada olho. O cérebro escolhe processar as informações do olho com o mínimo de distorção. O tratamento da ambliopia em crianças mais velhas ou adultos nem sempre tem tido tanto sucesso, pois o cérebro fica muito confortável com as imagens produzidas pelo “olho bom” ao longo do tempo. O diagnóstico e o tratamento precoces, portanto, são muito importantes para a criança e seus pais.