Animação japonesa, também conhecida como anime, é um termo com um significado amplo, mas que, em geral, se refere a desenhos animados produzidos no país japonês. Existe um estilo distinto e central de animação japonesa que ajuda a definir uma grande quantidade do trabalho produzido, mas nem todos os filmes e programas de televisão empregam esse estilo. Na maioria das vezes, a animação japonesa está associada ao exagero, tanto no design de personagens quanto nas animações de personagens, empregando um conjunto de poses exageradas, expressões faciais e irregularidades anatômicas para transmitir melhor o significado de uma cena ou o papel de um personagem. Diferentemente da percepção geral dos desenhos animados nos Estados Unidos, a animação japonesa frequentemente tem como alvo os espectadores adultos e envolve histórias e personagens que lidam com questões adultas controversas ou complexas. Ainda assim, a maior parte da animação do Japão é projetada para crianças e jovens adultos e conquistou um público considerável fora do país – tanto que algumas empresas não japonesas tentaram imitar os elementos estilísticos do gênero.
As origens de muitos tipos de animação japonesa vêm de uma forma de arte conhecida no Japão como mangá. São essencialmente histórias em quadrinhos impressas. Alguns dos filmes animados originais eram adaptações de histórias e personagens de mangá.
Existe uma grande variedade de gêneros de histórias que a animação japonesa cobre regularmente. Esses gêneros podem incluir desde histórias de romance adolescente até épicos de ficção científica. Muitos dos subgêneros, na verdade, têm nomes e elementos integrados da história para distingui-los de outros gêneros. Animações com temas mais adultos podem lidar com eventos históricos controversos, morte ou tópicos sexuais. Uma grande parte da animação produzida no Japão também incorpora temas comuns nas práticas culturais e religiosas do país, como filosofias budistas ou xintoístas.
O estilo de animação real pode ser muito único. Alguns animadores preferem usar representações realistas de seus personagens, mas mais frequentemente a animação se inclina para personagens exageradamente loucos. Um exemplo comum são os olhos grandes de muitos personagens da animação, desenhados de uma maneira que os olhos expressem uma gama de emoções que o resto do rosto não seria capaz de fazer tão facilmente ou universalmente. Outros exemplos incluem a cor às vezes irrealisticamente brilhante do cabelo de um personagem e alterações nas proporções do corpo para indicar idade, status ou personalidade.
O exagero na animação japonesa se estende aos movimentos dos personagens. Em muitos casos, os gestos e a linguagem corporal dos personagens são exibidos como uma pose padronizada que se tornou um clichê para a emoção ou resposta que se pretende expressar. Acessórios ou truques visuais – como uma única gota grande de suor – são usados em situações cômicas para definir como os personagens estão interagindo sem a necessidade de um diálogo estendido.
A animação japonesa tem tido alguma popularidade em todo o mundo e é distribuída regularmente fora das fronteiras do Japão. A maior parte da animação exportada é dublada, embora algumas sejam apenas legendadas. A música e até certos aspectos da história podem ser removidos, regravados ou editados para serem culturalmente mais relevantes para o país em que estão sendo exibidos. Algumas empresas fora do Japão produzem animações idênticas em estilo e forma às versões japonesas e, embora não sejam estritamente consideradas animações japonesas, geralmente são incluídas na categoria mais ampla de anime.