O anticongelante, também conhecido como refrigerante do motor, é uma substância líquida que circula por um motor de combustão interna e retira o calor excessivo. Os dois produtos químicos mais comuns usados para isso são etileno e propilenoglicol, ambos com pontos de congelamento mais baixos do que a água (32 ° Fahrenheit ou 0 ° Celsius). Isso permite que os produtos químicos fluam livremente, mesmo sob as condições frias do inverno. O anticongelante também tem um ponto de ebulição mais alto do que a água pura, o que o torna ideal para uso no verão.
Os motores de combustão interna geram uma quantidade significativa de calor como parte de suas operações normais. Esse calor é eventualmente transferido para as partes metálicas e sintéticas do bloco do motor, o que por sua vez causa atrito e expansão. Os óleos e lubrificantes do motor podem reduzir o atrito, mas o calor ainda precisa se dissipar do motor. É aqui que o anticongelante entra em cena. Um sistema fechado de mangueiras e uma bomba de água circula anticongelante puro ou uma mistura dele com água por todo o bloco do motor.
O calor excessivo é dissipado pelo efeito de “dissipador de calor” dos produtos químicos. Quando o anticongelante passar por todo o bloco do motor, pode estar próximo do ponto de ebulição da água. Este líquido superaquecido é bombeado para um radiador localizado na frente do compartimento do motor. Uma combinação de ar externo e ar forçado de um ventilador ajuda a reduzir a temperatura. O próprio radiador tem várias câmaras e canais que permitem que o calor também passe para o ar externo. Conforme o anticongelante atinge o outro lado do radiador, ele deve estar frio o suficiente para entrar novamente no bloco do motor e iniciar o processo novamente.
Nem todos os compostos anticongelantes são criados iguais. Alguns são destinados a regiões com variações extremas de temperatura, enquanto outros são formulados para os meses de verão com faixas de calor mais altas. Também pode haver variações na proporção de água para anticongelante para operações ideais. Muito pouco anticongelante pode causar fervura ou um radiador completamente congelado. Muito pode não prejudicar o funcionamento do carro, mas pode ser muito caro para os motoristas usarem produto não diluído o tempo todo. Os produtos químicos geralmente são baratos, mas ocasionalmente há picos repentinos de preços à medida que a demanda aumenta e os suprimentos diminuem.
Uma coisa importante a ter em mente é a natureza venenosa do etileno ou do propilenoglicol. O anticongelante pode ter um cheiro doce e ser atraente para animais de estimação e crianças pequenas. Bebê-lo pode causar doenças graves ou até a morte, portanto, os recipientes devem ser mantidos em áreas de armazenamento seguras. Se um animal de estimação ingere anticongelante, um veterinário deve ser contatado imediatamente para serviços de emergência. É importante alertar as crianças para não beberem porque, mesmo que os pais guardem com cuidado, os vizinhos podem não ser tão cuidadosos.