Aphanizomenon flos-aquae, ou AFA para abreviar, também é popularmente chamado de “alga verde-azulada” e em muitas culturas é considerado um superalimento. Considerar AFA como um superalimento, no entanto, pode realmente ser um pouco enganador, uma vez que existem muitos tipos diferentes dessa alga, e alguns dos tipos não trazem nenhum benefício à saúde. Ainda assim, as alegações que promovem os benefícios da AFA são numerosas, variando de anedóticas a bem documentadas. Na verdade, embora evidências clínicas sólidas que apóiam seus usos terapêuticos ainda não tenham sido encontradas, muitas autoridades médicas convencionais apóiam a noção de que as algas são benéficas.
A base para muitas das alegações de saúde feitas sobre o Aphanizomenon flos-aquae é que se acredita ser a base de toda a cadeia alimentar do planeta. Alguns estudos de AFA mostram que uma grande parte de seus nutrientes – mais de 95 por cento – são eficientemente absorvidos quando consumidos, tornando seus muitos micronutrientes altamente disponíveis para o consumidor. Como comparação, as proteínas digeridas da carne têm uma média de assimilação de 20%, enquanto a taxa de assimilação da proteína AFA em mamíferos é de cerca de 80%.
Geralmente, o micrófito cresce em lagos de água doce, limpos e frios. Ambos os tipos tóxicos e não tóxicos podem ser encontrados em todo o mundo. Nos Estados Unidos, grande parte do AFA não tóxico vendido para consumo humano vem do Lago Upper Klamath, em Oregon.
Comercialmente, o AFA vem em quatro formas primárias: comprimidos comprimidos, pó encapsulado, cristais liofilizados e líquido recém-congelado. Alguns algaculturistas relatam o uso de técnicas orgânicas de artesanato selvagem em vez de tanques artificiais para garantir perfis nutricionais ideais. As marcas de Aphanizomenon flos-aquae da mais alta qualidade geralmente contêm uma grande variedade de nutrientes essenciais digestíveis.
O AFA é usado principalmente para aumentar a energia e a imunidade. Como resultado, é popular entre os atletas, pessoas que enfrentam problemas de saúde agudos ou crônicos e aqueles que geralmente procuram melhorar a longevidade e a vitalidade por meio de suplementos nutricionais. Outros ingerem as algas para reduzir a depressão ou melhorar o humor e a atenção.
A tonalidade azul do AFA vem de seu componente ficocianina, que é um poderoso antioxidante e foi estudado por seu acentuado efeito antiinflamatório. Além disso, Aphanizomenon flos-aquae é fotossintético, produzindo seu próprio alimento – clorofila – a partir da luz solar. A clorofila, que dá ao AFA sua tonalidade verde, tem uma estrutura molecular semelhante à hemoglobina do corpo humano. A hemoglobina transporta oxigênio para todos os tecidos, então acredita-se que o conteúdo de clorofila do AFA também atue para aumentar a disponibilidade de oxigênio no corpo.