O extrato de aloe vera pode se referir a dois produtos da planta de aloe vera. Um tipo de extrato de aloe é um gel que é excretado das folhas quebradas da planta. O outro tipo, também chamado de suco de aloe, é um látex que vem da superfície interna das folhas de aloe. O gel de babosa tem uma ampla variedade de usos tópicos para problemas de pele menores, como queimaduras solares e pequenos cortes, enquanto o suco de babosa é vendido como um suplemento nutricional oral.
Aloe é uma planta suculenta nativa do Mediterrâneo e agora é cultivada em todo o mundo. Tem folhas grandes e grossas em forma de espada com bordas serrilhadas e podem crescer até 39 polegadas (99 cm) de altura. As plantas mais velhas podem ter flores amarelas ou laranja. Existem muitas variedades de aloe vera, mas acredita-se que apenas o aloe vera, ou o verdadeiro aloé, tenha propriedades medicinais. Seu uso como planta curativa na medicina tradicional remonta a milhares de anos.
A forma de gel do extrato de aloe pode ser obtida espremendo uma folha cortada da planta. Este gel pode ser aplicado diretamente na pele. O gel de aloe vera é usado para acalmar e reduzir os danos das queimaduras solares, bem como outras queimaduras menores. Também pode ser usado em pequenos cortes e arranhões, onde acredita-se que acelere a cicatrização. O extrato de Aloe é um ingrediente comum em cremes e loções por causa de suas propriedades hidratantes. Também é comercializado em produtos naturais de primeiros socorros, seja na forma pura, seja em cremes ou pomadas contendo outros ingredientes.
O extrato de látex de aloe é um suco ou seiva amarela derivada das folhas de aloe. O suco geralmente é seco após a extração para a produção de cristais, que são vendidos como comprimidos ou suplementos dietéticos. Os ingredientes ativos do látex de aloe são glicosídeos de antroquinona, que atuam como um catártico digestivo. O látex de babosa é mais comumente usado como um laxante suave e pode ser encontrado em alguns medicamentos de venda livre.
O uso do extrato de babosa como um tratamento para a pele e laxante está bem estabelecido, mas muitas outras afirmações sobre os benefícios da planta, incluindo a prevenção do câncer e o tratamento da AIDS, são em grande parte infundadas. Embora os primeiros estudos indiquem que o extrato de Aloe pode ser útil em doenças de pele mais graves, como psoríase e herpes genital, mais pesquisas são necessárias para evidências conclusivas. O uso de suplementos de látex de aloe vera para tratar doenças como diabetes, doença inflamatória intestinal e HIV não foi amplamente estudado em humanos para determinar sua eficácia.